José Canalejas y Méndez: Biografía, Regeneracionismo y la Ley del Candado (1910-1912)

José Canalejas y Méndez (1854-1912): El Político Regeneracionista

José Canalejas y Méndez (1854-1912) fue un destacado político español y presidente del Gobierno (1910-1912). Desde las filas del Partido Liberal, Canalejas participó activamente del ideario del regeneracionismo, intentando acabar con el sistema del caciquismo que dominaba la política de la Restauración.

Inicios y Trayectoria Política

Nacido en la ciudad coruñesa de Ferrol el 31 de julio de 1854, Canalejas se licenció en Filosofía y Letras por la Universidad Central de Madrid a los 19 años. Durante los primeros años del reinado de Alfonso XII, ejerció la enseñanza de la literatura. En 1880 se inició en la actividad política al ingresar en el Partido Progresista Democrático de Manuel Ruiz Zorrilla. En agosto de 1881 fue elegido por primera vez diputado, dedicándose de lleno a la política a partir de 1882.

Ascenso Ministerial y el Liberalismo Sagastino

Durante la regencia de María Cristina de Habsburgo-Lorena (viuda de Alfonso XII), Canalejas se acercó al Partido Liberal, liderado por Práxedes Mateo Sagasta, desempeñando importantes cargos ministeriales:

• Primer Gobierno Sagasta: Ejerció las carteras de Fomento (junio-diciembre de 1888) y de Gracia y Justicia (diciembre de 1888-enero de 1890).
• Segundo Gobierno Sagasta: Fue ministro de Hacienda (diciembre de 1894-marzo de 1895).

A pesar de su colaboración, dos años más tarde comenzó a separarse de la dirección del Partido Liberal, formulando un programa político propio, claramente calificado como regeneracionista.

Entre marzo y mayo de 1902, volvió a ser ministro de Agricultura, Industria, Comercio y Obras Públicas, bajo las órdenes de Sagasta. Este fue el último gobierno de la regencia de María Cristina y el primero del reinado efectivo de Alfonso XIII.

En 1906, fue nombrado Presidente del Congreso de los Diputados. Tras liderar una de las disidencias liberales, asumió la jefatura del partido en 1907, aunque este se encontraba sumamente dividido entre sus seguidores y los de Segismundo Moret.

La Presidencia del Gobierno (1910-1912) y las Reformas de Canalejas

Los sucesos de la Semana Trágica de 1909, que provocaron la caída del conservador Antonio Maura, facilitaron el retorno del Partido Liberal al poder. Canalejas asumió la presidencia del Gobierno el 9 de febrero de 1910, sustituyendo a Moret. Durante su mandato, ejerció brevemente el Ministerio de Gracia y Justicia (junio de 1911-marzo de 1912).

Principales Reformas y Leyes

La jefatura gubernamental de Canalejas se caracterizó por un intenso programa de reformas:

• Cuestión Religiosa: Promulgó la popularmente conocida como ‘Ley del Candado’ (1910), una norma conflictiva que buscaba delimitar rigurosamente las áreas de influencia de la Iglesia y el Estado, restringiendo la creación de nuevas órdenes religiosas.
• Orden Social y Militar: Impulsó medidas de regulación laboral, eliminó determinados impuestos en 1911 y decretó la obligatoriedad del servicio militar.

Política Exterior y Cuestiones Territoriales

En el ámbito exterior, Canalejas tuvo que intervenir en la denominada Guerra de Marruecos (1911). Ante el avance de las tropas francesas en un territorio sin clara delimitación colonial, ordenó la ocupación de Larache, Arcila y Alcazarquivir. Estas acciones iniciaron la negociación de los tratados que culminarían en la creación del Protectorado de Marruecos.

Respecto al problema del nacionalismo catalán, en julio de 1912 logró que el Congreso de los Diputados aprobara su proyecto de mancomunidades (agrupaciones de provincias o municipios), un acuerdo clave logrado en colaboración con Enric Prat de la Riba.

El Trágico Final de José Canalejas

Tras hacer frente a una huelga de los obreros ferroviarios, la carrera de Canalejas fue truncada abruptamente. El 12 de noviembre de 1912, murió en Madrid, asesinado en plena calle de un disparo por el anarquista Manuel Pardiñas, quien, tras dispararle, se suicidó inmediatamente.