Kant y la Ilustración: contexto filosófico e histórico

Contexto filosófico de Kant

La Ilustración alemana fue racionalista, a diferencia de las demás europeas. Los dos autores del contexto anglo-francés más influyentes en Kant fueron Hume y Rousseau. Precisamente, las críticas empiristas de Hume llevaron a Kant a la revisión del racionalismo dogmático de Wolff.

El resultado fue lo que se ha llamado el “periodo crítico kantiano”. En este tiempo, Kant se ocupó de buscar las condiciones que hacen posible el conocimiento universal y necesario, y también analizó las condiciones que hacen posible una moral igualmente universal y necesaria.

Newton había descrito un mundo determinado por leyes físicas, un mundo en el que no cabe la libertad. El propio Kant había confirmado esta descripción en la Crítica de la razón pura.

Por su parte, Hume había denunciado la falacia naturalista: el intento de los filósofos de fundar la moral en el ser. Argumentaba el empirista británico que lo único que la experiencia nos proporciona son hechos: acciones, motivos, pasiones… La moral, por tanto, es un hecho, una emoción.

Por último, hay que citar la influencia del determinismo calvinista, que define a un ser humano al que solo le queda averiguar cuál es el destino que Dios le ha prefijado. El pietismo de Kant se rebelaba contra esa predeterminación.

Contexto histórico: La Ilustración y Federico II

La Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785) es la primera obra del periodo crítico en la que Kant dirige su atención a la moral. Defiende que sin una razón autónoma no hay acción moral. La preocupación por explicar las condiciones que hacen posible que el ser humano sea autónomo es propia del contexto en el que nace esta obra: la Ilustración o, según Kant, la “época de Federico”.

Kant (1724-1804) describió su tiempo afirmando que no era una época ilustrada, sino una época de Ilustración. La Ilustración, según nuestro autor, consiste en la liberación del ser humano de su culpable incapacidad para servirse de la guía de otro. La Ilustración debe convertir a ese “menor de edad” en un ilustrado, es decir, en alguien capaz de tener el valor de servirse de su propia razón. Por eso, los pensadores de esta época se centran en la necesidad de conquistar la autonomía: sin ella, la Ilustración es imposible.

La Ilustración nace en Inglaterra y, a lo largo del siglo XVIII, llega a Francia, desde donde se difunde por casi todo el continente. En cada uno de sus focos de desarrollo, esta nueva cultura adquirió características propias. Los estados alemanes soportaban una economía atrasada, con ausencia de capitales privados y poca burguesía. Por eso, allí la Ilustración se convirtió en un proceso elitista, dirigido por la corte y apoyado en el clero y en la universidad. Un claro ejemplo es que el propio Kant era profesor de universidad.

Las reformas políticas promovidas desde la monarquía crearon las condiciones para la Ilustración. Estas reformas comenzaron con Federico Guillermo I. Pero cuando Kant llama a esta época la “época de Federico”, se refiere a Federico II el Grande. El nuevo monarca, haciendo suya la idea del progreso, continuó el desarrollo económico y militar iniciado por su padre. Lo más característico fueron las medidas propias del despotismo ilustrado.