El Legado de las Órdenes Religiosas en la Historia de la Enfermería Moderna
El Nacimiento de las Órdenes de Enfermería en la Edad Moderna
Durante los siglos XVI y XVII, la necesidad de una asistencia sanitaria organizada y humanizada impulsó la creación de diversas congregaciones religiosas dedicadas exclusivamente al cuidado de los enfermos y necesitados. Estas órdenes sentaron las bases para la profesionalización de la enfermería.
Los Hermanos de San Juan de Dios
Esta orden fue creada por Juan Ciudad Duarte, quien nació en 1495 y falleció en 1550. Este portugués, afincado en España, fue militar antes de dejar las armas para dedicarse al cuidado de los necesitados y enfermos. Su compromiso fue tal que llegó a ingresar voluntariamente en un manicomio para experimentar el trato cruel que recibían los internos.
Tras esta experiencia, decidió fundar un convento-hospital en Granada dedicado al cuidado de los enajenados mentales, huyendo de las torturas propias del método al uso en la época. El modelo de cuidados de la orden tuvo una gran difusión y trascendencia, influyendo incluso en el futuro reformismo de la enfermería en los países protestantes.
Juan Ciudad Duarte murió el 8 de marzo de 1550, fecha en la que se conmemora el Día de la Enfermería, por ser él su patrón.
Ministros de los Enfermos o Comunidad de Siervos de los Enfermos
Esta orden masculina de enfermería fue fundada en el siglo XVI por el italiano Camilo de Lelis. Camilo, un militar, fue tratado por una herida en el pie que no curaba. Tras su experiencia como paciente, decidió crear un grupo de hombres dedicados al cuidado de los enfermos y peregrinos. Su fama aumentó por ocuparse de los enfermos de lepra. Los miembros de la orden llevaban en sus sotanas una cruz roja, característica distintiva de la congregación.
Las Hijas de la Caridad o Hermanas de la Caridad
Esta congregación se constituyó a inicios del siglo XVII (1633) en Francia por iniciativa de Vicente de Paúl (1576-1660), quien fundó un comité de Damas de la Caridad con la ayuda de Luisa de Marillac. El objetivo inicial era canalizar las donaciones provenientes de la limosna.
Esta orden realizó la enfermería total, prestando una asistencia integral:
- Asistencia domiciliaria a pobres y enfermos.
- Auxilio a niños huérfanos.
- Educación en las escuelas parroquiales.
- Difusión de la fe católica.
Se instalaron en España en el último tercio del siglo XVIII. Además de centrarse en la gestión hospitalaria, formaron a mujeres en enfermería para asegurar que las actividades del cuidado tuvieran el adecuado nivel de calidad. Esto fue crucial en un momento donde no existía ninguna formación reglada u oficial para las enfermeras. Actualmente, a pesar de la crisis vocacional, siguen constituyendo la comunidad religiosa más numerosa de la Iglesia Católica dedicada a la enfermería.
Orden de los Hermanos Obregones
También en España se ha de destacar esta orden, creada a finales del siglo XVI por Bernardino de Obregón y dedicada al cuidado de niños desvalidos, enfermos y pobres.
Es fundamental subrayar la publicación en 1617 del manual “Instrucción de Enfermería”. Esta es la primera obra conocida en España dedicada a la enseñanza práctica de cómo se han de aplicar los remedios que ordenan los médicos, marcando un hito en la documentación y estandarización de la práctica enfermera.