El Legado de los Reyes Católicos y la Administración de las Indias en el Nuevo Mundo
El Descubrimiento de América y la Bula Inter Caetera
Bajo el reinado de los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, en 1492 tiene lugar el descubrimiento de América. Se les confía a ellos, por medio de la Bula Inter Caetera de Alejandro VI (3 de mayo de 1493), la evangelización de América. Por medio de esta bula, la Santa Sede concedía a los Reyes Católicos las islas descubiertas y por descubrir que se encontrasen por occidente y que no perteneciesen a ningún príncipe cristiano.
Controversia Jurídica y el Derecho Medieval
Se ha originado una controversia sobre a qué derecho apeló Alejandro VI para semejante donación. Según el Padre Francisco de Vitoria, el Papa no efectuó donación alguna, sino que con la Bula Inter Caetera no hizo más que revalidar la legitimidad que los reyes pudieran tener sobre esas tierras, confiándoles el monopolio de la evangelización. Si se tratase de una donación, el Papa habría actuado en conformidad con el derecho medieval, según el cual cualquier príncipe cristiano podía hacer la guerra a los infieles justamente; si no fueran los musulmanes, los reyes debían acudir al Papa pidiendo su aprobación para las empresas militares.
Instituciones de Gobierno y Comercio
La Casa de Contratación de Sevilla
En 1503 se estableció por decreto real la Casa de Contratación de Indias en Sevilla, creada para fomentar y regular el comercio y la navegación con el Nuevo Mundo. Su denominación oficial era Casa y Audiencia de Indias y estableció un asiento que dio como fruto un monopolio de comercio con las Indias en Sevilla.
El Consejo de Indias
Carlos I, en 1524, funda el Consejo de Indias. El Real y Supremo Consejo de Indias fue el órgano más importante de la administración indiana (América y las Filipinas), ya que asesoraba al Rey en la función ejecutiva, legislativa y judicial. No tenía una sede física fija, sino que se trasladaba de un lugar a otro con el Rey y su Corte. Este consejo actuaba con el monarca y, en algunas materias excepcionalísimas, actuaba solo.
Metas y Conclusiones del Reinado de los Austrias
Los Austrias asumieron dos metas principales para su gobierno:
- La defensa del catolicismo frente al protestantismo.
- Llevar la misión a las zonas de América, África y Asia.
Balance de Carlos I y Felipe II
Podemos decir, como conclusión de los reinados de Carlos I y Felipe II:
- Sentimiento de misión: civilización y evangelización.
- Ideal de cristiandad vigente en el espíritu español.
- Preservación de la unidad religiosa en contra del protestantismo.
- Protección contra la infiltración protestante en América a través de la Inquisición y el Patronato.