La lengua española: variedades, historia y presencia en el mundo
La lengua española
La lengua española o castellana es hablada en España y en numerosos países de cuatro continentes. Se trata de una lengua que sirve para expresar la vida cotidiana de personas de diversos países y culturas. El castellano es la lengua oficial del Estado y la lengua común de los españoles. Además, se habla en España, en América del Sur y Central, en zonas de África como Guinea Ecuatorial y en el Sáhara Occidental, en Filipinas y en aquellos países donde existe la presencia de la comunidad sefardí.
Es la tercera lengua en número de hablantes, después del chino y del inglés. En total, unos 420 millones de personas se expresan y comunican en español.
El español en América
La colonización de América comenzó con la llegada de Cristóbal Colón en 1492. Después se produjo la implantación de la lengua y la cultura hispanas en los pueblos que habitaban aquellas tierras.
El español de América presenta muchas similitudes con los dialectos meridionales de España y, especialmente, con el andaluz. Los pobladores de las nuevas tierras procedían mayoritariamente de Andalucía y de las Islas Canarias. Debido a diferentes factores, el español de América ha ido adquiriendo una gran variedad, desde los puntos de vista fonético y léxico, que permite la distinción de zonas dialectales. No obstante, existen series de rasgos comunes:
Rasgos fonéticos
- Presencia del seseo y del yeísmo.
- Aspiración o pérdida del fonema /s/ en posición final de palabra.
- Aspiración de la "h" procedente de la "f" inicial latina.
- Neutralización de los fonemas /l/ y /r/ en posición final de palabra.
Rasgos morfológicos
- Uso de la forma pronominal vos en lugar del pronombre tú en el tratamiento familiar.
- Pérdida del vocablo vosotros: conservación del plural de la segunda persona sin diptongar.
- Uso adverbial del adjetivo calificativo.
- Utilización del pretérito perfecto simple de indicativo en lugar del perfecto compuesto.
- Uso abundante del diminutivo.
- Los adverbios, preposiciones y conjunciones tienen frecuentemente usos que son extraños al castellano peninsular.
Rasgos léxicos
- Arcaísmos: términos cuyo significado en la actualidad resulta anticuado en España.
- Incorporación de anglicismos e italianismos.
- Uso de vocablos con acepciones distintas al español peninsular.
El español se ha enriquecido con las lenguas indígenas. La mayor parte de los términos que hacen referencia a la fauna, la flora, la alimentación y los utensilios domésticos proceden de ellas.
En numerosas ciudades de EE. UU. se está extendiendo el uso del castellano por la inmigración hispana. Esto está dando lugar a fenómenos diversos como la aparición de una variedad híbrida entre el castellano y el inglés: el espanglish.
El español en Filipinas y Guinea Ecuatorial
La lengua castellana en Filipinas fue durante la época colonial minoritaria y solo la utilizaban los grupos dominantes. El pueblo filipino siguió expresándose en tagalo y solo los que estaban en contacto con las autoridades se esforzaron por aprender bien el español. Esto explica que, tras la guerra de 1898, al pasar a depender económica y culturalmente de EE. UU., el inglés sustituyera al español como lengua de cultura y de las actividades públicas. El castellano continuó siendo lengua oficial hasta 1986, se enseñaba en las escuelas y en la universidad, y era conocido por algunos grupos cultos, aunque desde entonces está en franco retroceso.
En Guinea Ecuatorial, el castellano es, desde hace tiempo, lengua oficial de trabajo, de enseñanza y de cultura, aunque sufre la presión y la influencia del francés, que es la lengua de los países vecinos y la lengua comercial de mayor prestigio en África junto con el inglés.
El español hablado en este país africano se caracteriza por unos rasgos lingüísticos propios, la mayoría de los cuales se explican por la influencia de las lenguas aborígenes bantúes. Estas son tonales, es decir, son lenguas en las que las diferencias de tono determinan los significados léxicos y gramaticales.
El sefardí
Es la modalidad del castellano hablada por los descendientes de los judíos españoles que, en 1492, fueron expulsados de España por los Reyes Católicos. Actualmente, hay comunidades sefardíes en el norte de África, en Israel, en la península balcánica (Turquía, Grecia, Bulgaria, Serbia, Bosnia, Macedonia, Rumanía) y en EE. UU. Por distintas razones, como la influencia de las lenguas oficiales de cada país, el judeoespañol se encuentra en un periodo progresivo de decadencia y ha quedado reducido al ámbito familiar.
El sefardí se caracteriza por la conservación de rasgos arcaicos, sobre todo en la fonética y en la flexión verbal, por su semejanza con el castellano medieval. Entre estos destacamos:
- Conservación del sistema consonántico español medieval.
- Distinción de los fonemas /b/ y /v/ en posición inicial.
- Conservación del grupo -mb-: palomba.
- Formas en -o en la primera persona del singular: do (doy), esto (estoy).
Instituciones y entidades
Diversas instituciones y entidades colaboran en la conservación, la difusión y la promoción del español en el mundo. Entre otras, cabe destacar la Real Academia Española, que tiene, entre otros objetivos, preservar la unidad lingüística en todo el ámbito hispanoamericano, y el Instituto Cervantes.
La rica literatura en lengua castellana y su uso en internet están contribuyendo a la difusión de nuestra lengua, cuyo número de hablantes no deja de crecer.