El lenguaje como instrumento social y función cerebral

Se ha dicho que los hombres son seres signitos por el hecho de que usan un lenguaje para comunicarse entre si. Es también un hecho que la aparición del lenguaje marca el inicio de la humanización de la especie H. Sapiens. Ahora estamos en condiciones de explicar su estructura y propiedades internas. Pero ¿Qué es el lenguaje? ¿Es una estructura cerebral o es un instrumento social que existe por fuera de los individuos?

Nosotros desarrollaremos esta segunda posición, pues lo que interesa al profesional de la salud es la naturaleza del habla como parte de la actividad psíquica de la personalidad.

El estudio del lenguaje es prerrogativa de la lingüística. Estas aseveraciones no niegan la estrecha relación que hay entre estos dos ámbitos, el del habla como atributo de la persona, y el del lenguaje como atributo de la sociedad.

La complejidad del lenguaje es seguramente la razón por la que aun no disponemos de una definición de su verdadera naturaleza. Ha sido objeto de estudios de distintos especialistas y cada uno de ellos ha asumido un aspecto del lenguaje como el más importante o esencial. Esta situación ha creado una suerte de caos donde no es fácil encontrar una respuesta acerca de que son realmente el lenguaje, la lengua y el habla.

Respecto de esta actividad social, existen cuatro definiciones que han captado los aspectos más importantes del lenguaje:

Por otro lado; si bien los animales y los hombres se comunican entre si por medio de procesos fenoménica u objetivamente semejantes, solamente los hombres han logrado codificar información psíquica en medios externos a ellos mismos, entre los que estuvo primero el lenguaje hablado y ahora el lenguaje escrito. Esta situación crea diferencias esenciales entre ambos medios, ya que el lenguaje humano ha llegado a constituirse en la forma más compleja de cosificación no sólo de información psíquica sino de información social, y es la sociedad la que usa el lenguaje para reflejar las características menos observables o imposibles de observar del universo.

​Por ultimo, según Luria (1973) el lenguaje no constituye solo un sistema de comunicación, sino un instrumento fundamental del pensamiento y el medio por excelencia de organización de la actividad psíquica.​La conducta verbal constituye una de las clases más importantes de la conducta social humana. La evolución cultural de la especie ha sido posible porque el ser humano es capaz de hablar y escuchar, de escribir y leer. El lenguaje permite que los descubrimientos sean acumulativos y que el conocimiento adquirido por una generación se transmita a la siguiente.

El conocimiento que se tiene de la neuropsicología del lenguaje proviene principalmente de la observación de los pacientes con lesiones cerebrales. La mayor parte de las observaciones han sido realizadas en personas que han sufrido accidentes cerebro-vasculares, lesiones en la cabeza, infecciones, tumores, así como pacientes que han sido sometidos a cirugía cerebral.

Como ya se ha visto en el curso de Psicobiología, el hemisferio izquierdo está especializado en el habla, sobretodo en aspectos de producción y comprensión del lenguaje, el hemisferio derecho participa en la expresión y reconocimiento de la emoción en el tono de voz y el control de la prosodia, el ritmo y la fuerza normal del habla.

El sistema del habla comprende tres subsistemas psíquicos que se organizan como parte de los respectivos componentes de la conciencia en las áreas corticales de transición; esto es: