Ley Sáenz Peña: La Reforma que Transformó la Democracia Argentina

Ley Sáenz Peña: Una Reforma para la Democracia Moderna

La reforma política impulsada por el presidente Roque Sáenz Peña tenía como fin terminar con los arreglos electorales y establecer una democracia moderna. Para esto, quería modificar el sistema electoral y estimular la formación de dos grandes partidos políticos que se alternaran en el poder, como pasaba en los EE. UU.

La ley que al fin cambiaría el curso de la historia fue debatida extensamente en el Congreso Nacional, donde el ministro del Interior, Indalecio Gómez, defendió el proyecto oficial.

Aprobada en 1912, la nueva Ley Sáenz Peña estableció el voto:

• Obligatorio
• Secreto
• Universal

Se estableció que los padrones electorales se obtendrían del padrón militar, donde todos los hombres estaban registrados. A pesar de declararse universal, las mujeres votaron por primera vez recién en 1951.

A pesar de la muerte de Sáenz Peña en 1914, Victorino de la Plaza, que completó el mandato presidencial, cumplió con la letra y el espíritu de la nueva ley, que se puso en práctica para elegir presidente en 1916.

Ciudadanía y Participación Política Antes de la Reforma

Como habitantes de la Nación argentina, los inmigrantes gozaban del ejercicio de la libertad civil: la República abierta era para todos, ya sean nacionales o extranjeros. Sin embargo, solo una minoría estaba calificada para ejercer la libertad política.

El Fraude en el Sistema Electoral Previo

En las leyes electorales vigentes desde 1857 no se había restringido el voto a los ciudadanos argentinos; en cambio, se implementaron distintas formas de asegurar los resultados mediante la violencia y el fraude. Mientras hubo analfabetismo masivo, aunque las leyes no excluían a los analfabetos, se manipulaban las votaciones.

Cuando fue mejorando el cuadro de alfabetizados y creció el número de ciudadanos de clase media, al haber muchos hijos de inmigrantes que nacían en suelo argentino, estos exigieron el ejercicio de sus libertades políticas.

Antes de la Ley Sáenz Peña, el sufragio no era obligatorio ni secreto, y para poder votar había que empadronarse previamente a fin de integrar el registro electoral. El fraude comenzaba en las comisiones empadronadoras, ya que estas eran las encargadas de admitir a los ciudadanos hábiles que estuvieran en el distrito al tiempo de la elección para confeccionar el registro. El control del registro era el primer paso para ganar una elección.