Liberalismo económico y capitalismo: orígenes, principios y consecuencias

Liberalismo Económico y Capitalismo

Principios del Liberalismo Económico

Los principios económicos del liberalismo fueron elaborados a finales del siglo XVIII por un conjunto de pensadores británicos, como Adam Smith y John Stuart Mill, quienes formaron la Escuela Clásica.

Adam Smith consideraba que la búsqueda del propio interés era el motor del desarrollo económico. La mano invisible de Adam Smith, a través de los precios, equilibraba y ajustaba el mercado mediante la oferta y la demanda. Para el desarrollo económico, se creía que el Estado no debía intervenir en ningún ámbito económico, y se eliminaron los monopolios porque se consideraban un obstáculo para la economía.

El Capitalismo como Sistema Económico

Desde la Revolución Industrial, el capitalismo se configuró como un sistema en el que los instrumentos de producción y lo que se produce con ellos son propiedad privada, concentrada principalmente en la burguesía. La otra parte de la población era el proletariado, que apenas poseía más que su capacidad para el trabajo. El capitalismo tenía como objetivo la búsqueda del máximo beneficio, por lo que los propietarios buscan maximizar el beneficio, mientras que los trabajadores aspiran a salarios superiores.

Los desajustes entre la oferta y la demanda provocaron crisis periódicas.

A lo largo del siglo XIX, las crisis de subsistencia propias del Antiguo Régimen desaparecieron, pero los problemas económicos persistieron; solo los grandes empresarios lograban salir de estas situaciones de crisis.

Proteccionismo y Librecambio

Gran Bretaña, uno de los países más desarrollados industrialmente, apoyó el librecambio, es decir, una política de no intervención estatal en el comercio internacional, lo que permitió que las mercancías se intercambiaran libremente entre distintos estados. Esta irrupción de los productos británicos afectó profundamente al resto de Europa, por lo que países como Estados Unidos o algunos países europeos fomentaron el crecimiento de su industria y aplicaron medidas proteccionistas. El proteccionismo defiende la imposición de aranceles en la entrada de productos extranjeros con el objetivo de encarecerlos para que no sea rentable su importación. Todos los estados mantuvieron un componente de proteccionismo intenso, y la propia Gran Bretaña impuso leyes a mediados del siglo XIX.

Consecuencias Sociales de la Industrialización

El gran crecimiento industrial y la organización de las fábricas obligaron a los trabajadores a vivir cerca de las fábricas, y se formaron grandes ciudades. El crecimiento de las ciudades se debió principalmente a la emigración desde las zonas rurales. La burguesía edificó grandes y cómodos barrios donde la contaminación era menor, mientras que se formaron barrios obreros que apenas tenían sistema de alcantarillado o agua corriente.