Los Límites del Conocimiento Teórico: Empirismo, Pragmatismo y Relativismo

Los Límites del Conocimiento Teórico

Existen diversas posiciones extremas en torno a los límites del conocimiento:

• Negación total: La de aquellos que niegan la posibilidad del conocimiento teórico y, por tanto, de la verdad objetiva.
• Afirmación ilimitada: La de aquellos otros que afirman esta posibilidad más allá de todo límite; es decir, que otorgan a la razón teórica una jurisdicción potencialmente infinita.
• Posiciones intermedias: Entre estas dos posturas se abre una gama heterogénea de puntos de vista que, sin impugnar la validez de las aspiraciones de la razón teórica al conocimiento de la realidad, la restringen a ciertas condiciones más allá de las cuales estas aspiraciones no pueden cumplirse.

El Empirismo y la Crítica a la Inducción

El empirismo suele resumirse en la fórmula de que, dado que mediante la experiencia no podemos conocer más que sucesos particulares, contingentes y relativos, toda generalización de esos datos en forma de leyes necesarias de la naturaleza es ilegítima.

La falacia de la inducción es el paso injustificado de lo particular a lo general. Nunca es posible decir de lo que hemos comprobado en muchos casos que esto valga para todos los demás casos que no hemos experimentado. Los términos generales y los conceptos abstractos, característicos de la razón teórica, no solo no son más claros que los términos particulares que designan impresiones sensibles concretas, sino que son más vagos y más confusos que ellos.

Crítica de la causalidad

Tan ilegítima como la universalidad es, para el empirista, la necesidad. No siempre que ocurra el fenómeno X se producirá necesariamente a continuación el fenómeno Y, o que X sea a causa de Y, puesto que de la secuencia no se sigue la consecuencia.

El empirista explica el origen de las formulaciones teóricas en términos psicológicos: si hasta ahora siempre que ha ocurrido un hecho ha sucedido otro, esto no significa que la siguiente vez vaya a pasar, sino que yo espero que pase. Por lo que se convierte en un hábito, que es la tendencia de tomar el pasado como regla del futuro, y por ello creemos que va a suceder.

Consecuencias del empirismo

• Escepticismo: Reconociendo las exigencias de la razón, el empirista constata que tales exigencias son incompatibles con los datos de la experiencia, y declara que esas exigencias son ilusiones irrealizables.
• El conocimiento solo puede ser del pasado y del presente, nunca del futuro.

Pragmatismo, Positivismo y No Positivismo

1. Si llevamos a las últimas consecuencias al escepticismo, la vida sería imposible, ya que tendría que dudar hasta de sí mismo.
2. David Hume sostenía que nuestras creencias acerca de la realidad, aun siendo absolutamente injustificables desde un punto de vista teórico, son susceptibles de una justificación pragmática: nuestras creencias sobre la realidad se legítiman por su utilidad para la vida práctica y por su condición de medios adecuados para fines colectivos.

Positivismo y No Positivismo

Las proposiciones de las ciencias de la naturaleza son las únicas en las que cabe hablar de una verdad como correspondencia con los hechos del mundo, las únicas susceptibles de verificación y, por ello, las únicas con significado empírico propiamente dicho.

El Relativismo

1. La verdad es siempre relativa al marco en el cual se enuncia, y pierde su validez en cuanto se la extrae de él.
2. Las posiciones relativistas varían de acuerdo con la extensión y el carácter del marco al cual se declara válida la verdad de una afirmación. Así, desde un relativismo individual, se puede transitar hacia un relativismo cultural (que hace depender la verdad de la función de la cultura), pasando por relativismos de tipo social, histórico, étnico, lingüístico, entre otros.