La Literatura Española en el Siglo XVIII: Neoclasicismo e Ilustración
Introducción a la Literatura en el Siglo XVIII
El siglo XVIII empieza con una guerra, la de Sucesión (1700-1713), y termina con otra, la de la Independencia (1808-1814). Este siglo ha recibido distintos nombres, tales como Siglo de las Luces, Siglo de la Ilustración o sencillamente Neoclasicismo. Esto es así porque el setecientos es una época donde las ideas científicas e ilustradas experimentan un gran auge y porque se vuelve a poner de moda el mundo clásico de Grecia y Roma, y por eso el movimiento artístico predominante sería el Neoclasicismo. Esta influencia viene de Francia.
En España entra una nueva dinastía, con Felipe de Anjou, sobrino-nieto de Carlos II, último rey de la casa de Austria. Reinará con el nombre de Felipe V. A estos monarcas les correspondería la difícil tarea de modernizar España. Y en parte lo consiguieron. Por poner solo un ejemplo, Felipe V, primer Borbón, creó la Biblioteca Nacional y la RAE, instituciones que ya han cumplido los 300 años.
En cuanto a la literatura se refiere, esta ha de ser ante todo útil, capaz de enseñar al pueblo, dándose el precepto clásico de enseñar deleitando, esto es, Doleve et delectere. Ello va a propiciar que el género más desarrollado en la literatura dieciochesca sea en ensayo, es decir, el predominio de las ideas sobre la ficción.
La Prosa en el Siglo XVIII
Tres son los grandes escritores en prosa del siglo XVIII, y los tres destacan por sus ensayos. El primero de ellos es Fray Benito Jerónimo Feijoo, que escribió una obra titulada Teatro crítico universal. Pese a su título, no es una obra dramática sino ensayística. Se trata en realidad de una colección de artículos donde Feijoo denuncia varios males de España como, por ejemplo, su atraso, su carácter supersticioso, la discriminación de la mujer… ni que decir tiene que al denunciar males propone implícitamente remedios.
Gaspar Melchor de Jovellanos fue político y escritor. Sus escritos también están encaminados a modernizar España, en muy distintos ámbitos: la agricultura (Ley sobre la ley agraria), la enseñanza (Ley general de instrucción pública) y el teatro (Memoria sobre los espectáculos). En suma, lo que pretendía Jovellanos era un mejor reparto de las tierras, una enseñanza universal y un teatro que fuera capaz de enseñar al pueblo.
El último gran prosista del siglo XVIII fue el militar José Cadalso Vázquez. Por su temprana muerte y en combate se le suele relacionar con otros escritores del pasado como Manrique y Garcilaso. Su obra Cartas marruecas se mueve entre la novela y el ensayo. De ser una novela, sería una novela epistolar a través de las cuales un joven marroquí que visita España, Gazel, retrata las costumbres de los españoles vistas con ojos extranjeros. La otra gran obra de Cadalso se titula Los eruditos a la violeta, que son una serie de lecciones para los que pretenden saber mucho estudiando muy poco.
En el siglo XVIII también hay una prosa narrativa un tanto eclipsada por el esplendor del XVII. Baste citar Fray Gerundio de Campazos del Padre Isla, que es una crítica a los excesos del barroco, y un libro de memorias, La vida, de Diego de Torres Villarroel, primera biografía de una persona civil, no religiosa.