La literatura latina: épica, historiografía, lírica, teatro y oratoria en Roma

Épica

Épica: son aquellas poesías en las que se relatan acontecimientos y hechos heroicos. Fue uno de los primeros géneros literarios. En la Grecia antigua, la épica era de carácter oral hasta que llegó un momento en el que esos cantos fueron puestos por escrito; por ejemplo, la Ilíada y la Odisea de Homero, muy influyentes en la épica romana.

Épica arcaica

Tomó su forma con Livio Andronico, autor de origen griego que tradujo la Odisea al latín en versos saturnios. En Roma, el primer poeta épico fue Nevio, que compuso un largo poema que trataba de la Primera Guerra Púnica (Bellum Punicum). Ennio fue el poeta nacional romano por excelencia hasta la llegada de Virgilio; compuso los Annales, un largo poema épico que narraba cronológicamente la historia de Roma, desde la destrucción de Troya hasta el siglo II a. C.

Épica clásica

Aunque se considera a Virgilio como el poeta por excelencia de la literatura latina, es difícil imaginar la existencia de la Eneida sin la aportación de Ennio. Ennio no terminó la Eneida a su gusto y ordenó que la quemaran, pero sus amigos no le hicieron caso y la publicaron tal y como la dejó.

La Eneida es la gran epopeya nacional romana. Consta de 12 libros y casi 10 000 versos. Virgilio imitó los 6 primeros libros de la Odisea y los 6 últimos de la Ilíada de Homero.

La épica de Ovidio: Metamorfosis

Ovidio es un poeta elegíaco, el primer poeta moderno. Las Metamorfosis son la última obra escrita por Ovidio: un conjunto de unos 250 mitos y leyendas articulados en 15 libros. Los mitos y leyendas recogidos van desde la creación del mundo hasta la propia época de Ovidio, y el leitmotiv de esas historias es la transformación, que se convierte así en el nexo unificador que justifica el paso de unos episodios a otros, como lo es también el deseo de adaptar el mito a la realidad contemporánea.

La obra de Ovidio se inserta en una tradición literaria doble: por un lado, obras cuyo contenido son relatos de transformaciones, y por otro, obras que son sucesiones de episodios. En conclusión, las Metamorfosis son ante todo un poema narrativo que se inscribe dentro de la épica.

La épica de la época de Nerón

Lucano fue amigo de Nerón, el cual le tenía envidia por sus éxitos poéticos, y fue acusado de formar parte de una conspiración y condenado a muerte. Solo se ha conservado su poema épico Bellum civile, que consta de 10 libros. En la obra se narran cronológicamente los sucesos de la guerra civil entre César y Pompeyo.

Las características del poema que suponen una revolución en la poesía épica son: la eliminación del aparato divino, el racionalismo y la ausencia del héroe.

Historiografía

Origen y fuentes

La historia es el estudio y la narración de los hechos del pasado. Es el género más antiguo, pues desde siempre se han transmitido oralmente los recuerdos del pasado de la tribu y la genealogía de las familias. Son relatos embellecidos, transmitidos y aceptados sin el menor sentido crítico. Se aceptaban sin cuestionar la veracidad de los hechos y sin relacionarlos con los procesos históricos que se vivían en el país en ese momento.

La historia romana fue más rigurosa que la griega y de intención moralizante: el romano juzgaba y describía los hechos desde su punto de vista. Las principales fuentes eran orales y escritas.

Historiadores romanos

• En la República: César, Cornelio Nepote y Salustio.
• En el Imperio: Tito Livio y Tácito.

Analistas

Los primeros historiadores dieron a sus escritos el nombre de annales, puesto que solían narrar los sucesos año por año.

Cayo Julio César

César fue un extraordinario general, además de un excelente orador y escritor. Se conservan dos producciones históricas:

• De bello Gallico: tras una descripción geográfica, el autor va siguiendo paso a paso sus conquistas y enfrentamientos con los diversos pueblos.
• De bello civili: narra en 3 libros los avatares de la guerra.

Sus obras se consideran muy objetivas, pero hoy en día se considera que César logró escribir una verdadera obra maestra de propaganda política.

Cornelio Nepote

De viris illustribus fue la obra con la que se inaugura el género histórico de la biografía. Su obra se caracteriza por su carácter ejemplarizante, presentando modelos a los que imitar o rechazar.

Salustio

Gracias a su amistad con César, ocupó algunos cargos políticos. Tras la muerte de César se retiró de la política y se dedicó a escribir sus historias. Su mayor obra la constituyen sus Historias, donde se narran los años siguientes a los de Sila. Se han conservado dos monografías: La conjuración de Catilina y La guerra de Yugurta. Salustio es el primer gran historiador político, el cual intentó explicar los hechos basándose en las causas que los han motivado.

Tito Livio

Tito Livio es el gran historiador de la época imperial. Su obra, llamada Ab urbe condita («Desde la fundación de la ciudad»), es la historia de Roma desde sus orígenes hasta su propio tiempo. Constaba de 142 libros divididos en décadas, de los que tan solo se conserva una tercera parte.

Tito Livio coincide con Salustio y Nepote en el sentido moralizante y ejemplarizante de la historia, y además añade una nueva característica: la exaltación de Roma. Las virtudes que quiere infundir a sus conciudadanos a través de su obra son el amor a la patria, la concordia civil y una religiosidad profunda. Para Livio la historia es un género literario y no científico, de ahí su empleo de discursos inventados en boca de personajes históricos para caracterizarlos mejor (...).

Tácito

Se conoce poco de él; fue un brillante orador con mucha popularidad. Sus obras más destacadas son: Anales, que abarcan el periodo de la dinastía imperial julio-claudia, e Historias, en 14 libros desde la muerte de Nerón hasta Domiciano. Su obra se caracteriza por un afán de sinceridad, objetividad y por su pesimismo.

Lírica

La poesía lírica es el género más apropiado para transmitir sentimientos y pensamientos íntimos acerca de algo o alguien. El origen del nombre «lírica» proviene de la antigua costumbre griega de recitar los poemas con acompañamiento de un instrumento musical, generalmente la lira.

Algunos de los principales subgéneros son:

• Égloga: se caracteriza por ser un paisaje idílico, rodeado de una naturaleza idealizada, donde unos pastores dialogan sobre temas generalmente amorosos; también rivalizan para demostrar quién es el mejor músico y poeta. En este subgénero destaca Virgilio y sus Bucólicas.
• Elegía: según algunos griegos servía para tratar temas sociales y políticos, pero según los latinos trataba temas referidos al amor, la vida y la muerte. Catulo es su máximo exponente. Catulo marchó a Roma muy joven, donde vivió sus grandes aficiones: la poesía y la vida mundana. Se enamoró de Clodia, con la que vivió unos amores tempestuosos que no duraron demasiado. Sus obras más destacadas son las de tema amoroso, inspiradas en los amores que vivió con Clodia, a la que nombró con el nombre de Lesbia. En dichos poemas se puede observar la curva de sus amores: exaltación jubilosa, infidelidades y la ruptura final.
• Oda: sus temas expresan sus pensamientos y reflexiones sobre asuntos relacionados con la vida, la naturaleza o con algún personaje relevante de una época. Horacio es el poeta más destacado.

Las obras más destacadas de dichos autores son:

Teatro

Es uno de los géneros literarios más antiguos de la literatura latina. Surgió tras la conquista de la Magna Grecia. Los romanos pudieron observar los teatros de las colonias griegas y, atraídos por su belleza, copiaron los esquemas de la tragedia griega y de la comedia.

Tragedia

Representa la grandeza de situaciones conflictivas, en las que unos personajes generalmente pasan de una situación feliz a una desgracia, conducidos por un destino fatal. Séneca es uno de los máximos exponentes; era filósofo, escritor y político. Séneca imitó los modelos griegos de Esquilo, Sófocles y Eurípides en sus tragedias, pero consiguió transformarlos a través de efectos impresionantes e incluso patéticos. Algunas de sus tragedias son: Las troyanas, Las fenicias...

Comedia

Muestra situaciones humanas, muchas veces tomadas de la vida cotidiana, y refleja hechos relacionados con un momento político y social reconocible por el público, con una finalidad crítica y burlesca. Plauto y Terencio son sus principales representantes.

Plauto

Fue un ciudadano libre pero pobre, trabajó en el teatro hasta que logró representar sus comedias, que lo hicieron famoso. Sus obras no son creaciones originales, sino adaptaciones de autores griegos. Se han conservado 20 comedias, algunas de las más importantes son: Anfitrión, Los cautivos y El soldado fanfarrón. A Plauto le interesaba sobre todo hacer reír; además, posee un ingenio inagotable y un léxico popular riquísimo, haciendo hablar a cada personaje según su cultura y posición.

Terencio

Fue un esclavo de origen africano al que su amo concedió la libertad. Algunas de sus comedias son: Los hermanos, La suegra, Andria... Su teatro huye de las groserías, los juegos de palabras y la caricatura exagerada de la realidad. Para Terencio es esencial el mensaje moral y educativo; su lenguaje es elegante y puro, y sus personajes hablan como él.

Oratoria

En el arte de hablar con elocuencia, en la sociedad romana el dominio de la palabra era necesario para los jóvenes de buena posición que quisieran dedicarse a la política. Los primeros romanos consideraban que en la oratoria lo importante era ser poseedor de la verdad; no siempre convencía el que tenía más razón, sino el que defendía su razón. Su actividad era casi religiosa: no hablaba solo ante los hombres, sino también ante los dioses. Un buen orador tenía que tener seriedad, dignidad, superioridad y actitud, y además una sólida formación en derecho, historia y literatura.

Esa habilidad la aprendieron los romanos con la práctica y gracias a las escuelas de retórica griegas. A medida que mejora la técnica de la oratoria se pierde ese carácter sagrado de lo que hablaban antes, y la oratoria se convierte en un fin en sí misma, más que en un medio.

Según Cicerón, el famoso orador de todos los tiempos, debía convencer por la firmeza, conmover al auditorio y deleitar a los oyentes mediante el encanto del discurso, el sentido del humor y la destreza verbal.

Marco Tulio Cicerón

Fue protagonista de la conjuración de Catilina, a la que hizo fracasar. En la guerra civil estuvo al lado de Pompeyo, pero César, vencedor, lo perdonó; entonces se retiró a la vida privada dedicándose a la literatura. Tras el asesinato de César creyó erróneamente que podría restaurarse la República y volvió a la palestra política, atacando a Marco Antonio. Esto le costó la vida a manos de sus sicarios.

Obra oratoria

Discursos: pueden dividirse en judiciales y políticos: Discursos contra Verres, En defensa de Celio, Pro Milone.

Obra retórica: además de los discursos más perfectos, nos ha dejado las mejores obras sobre oratoria. Ha sabido enseñar como nadie cómo se forma un orador y cómo se compone un discurso. Sus principales obras son tres: Brutus, que es una historia de la elocuencia en Roma; De oratore y El orador, que tratan de la formación del orador y de las técnicas del discurso.