Materiales de Uso Técnico: Plásticos, Textiles y Pétreos

1. Los Plásticos

Los plásticos son materiales de tipo orgánico, ya que están constituidos por moléculas de carbono.

Propiedades de los plásticos

• Ligereza: Permite la reducción de peso cuando sustituyen piezas metálicas.
• Capacidad aislante: Sirven de material aislante del calor y del frío, o como protectores de conductores eléctricos.
• Resistencia química: Permite permanecer inalterables ante los agentes atmosféricos y muchas sustancias químicas agresivas.
• Resistencia mecánica: Presentan valores aceptables de dureza, tenacidad o resistencia a esfuerzos.
• Versatilidad: Es posible modificar algunas de sus propiedades añadiendo sustancias aditivas.
• Facilidad de fabricación: Pueden modelarse y adoptar todo tipo de formas.
• Comportamiento ecológico: Se fabrican con un recurso limitado (derivados del petróleo).

Origen de los plásticos

Según su forma de obtención:

• Plásticos naturales: Se obtienen directamente de algunas sustancias naturales.
• Plásticos artificiales: Se realizan al transformar químicamente sustancias naturales.
• Plásticos sintéticos: Se obtienen de forma sintética a partir de materias primas básicas formadas por compuestos de carbono muy simples llamados hidrocarburos.

Cómo se obtienen

El proceso por el que se consigue finalmente el material plástico es la polimerización. Con esta reacción se forman macromoléculas denominadas polímeros. Los plásticos se modifican mezclándolos con sustancias aditivas.

Tipos de plásticos

• Termoplásticos:
  • Polietileno: De baja densidad (PELD) y de alta densidad (PEHD).
  • Poliésteres saturados: Polietileno tereftalato (PET).
  • Polivinilos: (PVC).
  • Poliestirenos: Rígidos (PS) y expandidos (EPS).
  • Polipropilenos: (PP).
  • Poliamidas: (PA).
  • Policarbonatos: (PC).
  • Metacrilatos: (PMMA).
  • Teflón: (PTFE).
• Termoestables:
  • Fenoles: (PF).
  • Aminas: Compuestos como la urea (UF) o la melamina (MF).
  • Resinas de poliéster: (UP).
  • Resinas epoxi: (EP).
• Elastómeros:
  • Cauchos: (SBR).
  • Neoprenos: (PCP).
  • Poliuretanos: (PUR).
  • Siliconas: (SI).

2. Materiales Textiles

Son flexibles y ligeros, buenos aislantes, a veces incluso impermeables, y se trabajan con facilidad.

Tipos de materiales textiles

• Tejidos de fibras vegetales: Se obtienen del algodón, de las hojas del lino, el esparto, el cáñamo o el yute.
• Tejidos de fibras animales: La lana y la seda.
• Tejidos de fibras minerales: Vidrio, cobre, oro, plata.
• Tejidos de fibras sintéticas: El nailon, el poliéster, los acrílicos o los poliuretanos (como la lycra o elastano).
• Pieles naturales: Pieles procedentes de ganado vacuno.
• Pieles y telas sintéticas: Poliuretanos o acrílicos que imitan la piel natural.

La industria textil

Comprende la elaboración de hilos y tejidos, el corte y confección, el tratamiento de la piel, y la fabricación de calzado y artículos de piel.

3. Materiales Pétreos

Pétreos naturales

Algunas rocas se utilizan por su dureza, resistencia, impermeabilidad y aspecto para la construcción. Para conseguir la forma y el acabado apropiado se someten a las siguientes operaciones:

• Corte y desbastado: Para eliminar las irregularidades y dar el tamaño apropiado a cada una de las piezas.
• Labrado: Para las piezas que deban incluir relieves o superficies curvas.
• Pulido: Se pulen las piezas en una de sus caras y en alguno de sus bordes para conseguir superficies lisas y brillantes.

Tipos de rocas

• Granito: Roca magmática compuesta por cuarzo, feldespato y mica. Es muy resistente a los agentes atmosféricos (empleado en muros, encimeras, etc.).
• Caliza: Roca sedimentaria de color amarillento, permeable y susceptible de ser alterada por los agentes atmosféricos y sustancias químicas (muros, columnas, suelos, etc.).
• Mármol: Roca metamórfica que sufre alteración en contacto con diferentes sustancias químicas.
• Pizarra: Roca metamórfica de color oscuro, impermeable y que se puede separar en láminas delgadas.

Conglomerados y bituminosos

• Yeso y escayola: Se obtiene de la roca de yeso (aljez); al combinarlo con agua fragua en pocos minutos y es muy adherente. Se deteriora con la humedad y corroe el acero (usado en tabiques y paredes).
• Cemento: Se elabora a partir de caliza, arcilla y algo de yeso. Mezclándolo con arena y agua forma el mortero de cemento. Su fraguado puede durar horas y es resistente a la intemperie.
• Hormigón: Mezcla de grava, arena y agua. Fragua y resiste notablemente a la compresión. Suele incluir armaduras de acero (hormigón armado) para mejorar su resistencia a la tracción (vigas, muros).
• Asfalto: Derivado de la destilación del petróleo. Se calienta para mejorar su adherencia a la grava en las carreteras y es impermeable (empleado en pavimentos de carreteras).