El materialismo histórico de Karl Marx: condiciones materiales de producción y evolución de la sociedad

El materialismo histórico

La teoría marxista de la historia se ha denominado materialismo histórico. Su idea fundamental es interpretar la historia (porque otras teorías, como el idealismo absoluto de Hegel, ya la habían intentado interpretar, en términos muy abstractos) en términos de condiciones materiales de producción.

El ser humano, y por extensión las sociedades, son el producto, la consecuencia, de la producción material. Esto es, de las acciones de transformación de la naturaleza, del trabajo, de la economía. Lo realmente importante para entender las sociedades, según Marx, no es, en primera instancia, sus producciones culturales, sino sus producciones materiales.

La teoría de Marx es materialista, pues, por esto: porque sitúa en las condiciones reales, empíricas, de producción (el trabajo, la transformación de las materias primas, las relaciones entre los trabajadores y los patronos, los marcos legales y jurídicos en que tienen lugar esas relaciones) la interpretación de la evolución de las sociedades, de la historia, en definitiva.

Cada sociedad puede explicarse, pues, por el modo en que aborda la cuestión de la producción, esto es, por el modo en que organiza la producción de bienes materiales. Los conflictos y contradicciones que se desarrollan alrededor de los procesos de producción de riqueza serán los que impulsarán, a su vez, el cambio histórico, es decir, el paso de unas sociedades menos avanzadas a otras más evolucionadas: el progreso.

Infraestructura y superestructura

El conjunto de las condiciones materiales de una sociedad se denomina infraestructura. Y el conjunto de las producciones intelectuales (leyes, justicia, pero también ciencia, arte, religión…) se denomina superestructura.

En la visión simplista del marxismo, estaríamos tentados de decir que, para Marx (es decir, para el materialismo histórico), en toda sociedad la infraestructura determina la superestructura. Pero esto es, digámoslo de nuevo, un planteamiento reduccionista. Aunque sea así en buena medida, Marx reconoce constantemente que gran parte de las producciones culturales tienen su influencia recíproca en las condiciones materiales. Por ejemplo, la ciencia, las leyes técnicas, supone un motor de cambio y de riqueza para la sociedad burguesa, cuando se "materializa" o concreta en forma de tecnología. O sea, la ciencia (producto superestructural), a través de las máquinas (tecnología), influye decisivamente en la evolución material (infraestructura).

En relación con esto dice Marx en su libro La miseria de la filosofía: "Las relaciones sociales están íntimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Con la adquisición de nuevas fuerzas productivas, los hombres cambian su modo de producción, y con el cambio del modo de producción, de la manera de ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales... Los mismos hombres que establecen las relaciones sociales en consonancia con su producción material, producen también los principios, las ideas, las categorías, en consonancia con sus relaciones sociales."

En realidad, lo que sucede es que se crea la relación dialéctica entre infraestructura y superestructura. El análisis profundo de esta relación, que también implica entender cómo afectan los medios de producción a las relaciones entre las clases sociales, es lo que se denomina materialismo dialéctico, y constituye la parte más "filosófica" del pensamiento de Marx.

El concepto de "modo de producción"

Es el concepto que define los rasgos materiales que configuran a cualquier sociedad en la historia. Cada sociedad es como es por su modo de producción. El modo de producción determina la forma en que cada sociedad produce los bienes necesarios para su subsistencia.

Cuando Marx estudia en El capital la evolución económica de las sociedades, describe distintos modos de producción. Básicamente son 4, aunque Marx y Engels nunca dieron la clasificación definitiva:

• El modo de producción comunista primitivo (sociedades prehistóricas y tribales).
• El modo de producción clásico o esclavista (Grecia y Roma).
• El modo de producción feudal (Edad Media y zonas "ruralizadas", como Rusia o China).
• El modo de producción capitalista (el de Occidente, desde la baja Edad Media hasta el siglo XIX). A su vez, se divide en los estadios que hemos explicado en el ítem 1.

Marx planteará en su materialismo histórico que la sucesión de modos de producción tiene lugar a causa de las condiciones objetivas e inevitables. Por eso puede predecir que tras el capitalismo advendrá la sociedad comunista, con su nuevo modo colectivista de producción.

Las fuerzas productivas

Son, sin más, las fuerzas responsables de producir el trabajo en cada momento histórico. Es decir, los medios de producción que cada sociedad utiliza para fabricar los bienes necesarios para su subsistencia y progreso. Por tanto, son la causa de la riqueza de las sociedades. La producción económica depende del tipo de trabajo, así como de la productividad del trabajo. Cada sociedad ha organizado el trabajo de forma diferente, en función de su nivel de desarrollo y también de sus necesidades.

En cada momento histórico existen 3 agentes que conforman las fuerzas productivas:

• La fuerza de trabajo (los productores).
• Los conocimientos técnicos.
• Las capacidades organizativas o mejoras en la división del trabajo.

Las relaciones de producción

Es el conjunto de lazos que se establecen entre las clases sociales en el seno de cada modo de producción. Estas relaciones, según Marx, son siempre de índole conflictiva. ¿Por qué? Porque los intereses inmediatos de una clase jamás coinciden con los de la otra, y porque aquello de lo que es propietaria una clase se encuentra en oposición a aquello de lo que es propietaria otra. Por ejemplo, la clase proletaria solo es propietaria de su fuerza de trabajo (de su fuerza productiva). La clase burguesa, al contratar al asalariado, se vuelve propietaria no solo de los medios de producción, sino también de la fuerza de trabajo del obrero.

Marx distinguirá 2 tipos de relaciones de producción:

• Las relaciones técnicas de producción (dan lugar a la división del trabajo).
• Las relaciones sociales de producción (dan lugar a las clases sociales).

El carácter revolucionario del marxismo

El carácter revolucionario del marxismo deriva de esta concepción: cuando las condiciones de explotación de la clase oprimida superan determinados límites, esta clase inicia la transformación, que puede ser violenta (revolución), de las condiciones sociales de producción. El momento revolucionario es, pues, aquel en que las condiciones en que viven y trabajan las fuerzas productivas entran en contradicción con el estado de las relaciones de producción. Marx achacó patente este éxito en su análisis de la evolución histórica de la burguesía, y predijo idéntica situación, esta vez para el proletariado.