Barrera terciaria: inmunidad específica, linfocitos y memoria inmunológica

La Barrera Terciaria: La Respuesta Inmune Específica

La respuesta inmune específica, también conocida como barrera terciaria, es el mecanismo de defensa más sofisticado del organismo. Se caracteriza por su capacidad fundamental de distinguir lo propio de lo extraño.

Características Clave de la Inmunidad Específica

• Especificidad: La respuesta inmune es altamente específica. Para cada antígeno, se fabrican moléculas específicas diseñadas para destruirlo o neutralizarlo.
• Perdurabilidad (Memoria Inmunológica): Una vez que un individuo ha padecido y superado un agente patógeno, la inmunidad puede perdurar durante toda la vida del individuo gracias a las células de memoria.
• Reconocimiento Selectivo: Se basa en la identificación de los determinantes antigénicos localizados en la superficie del organismo extraño o en las toxinas liberadas por este. Este reconocimiento desencadena dos tipos de respuestas inmunes específicas que requieren de la cooperación celular.

Proceso de Activación y Cooperación Celular

La activación de la respuesta específica requiere una compleja interacción entre diferentes tipos de células inmunitarias:

1. Presentación del Antígeno: Cuando un antígeno penetra en el organismo, los macrófagos (células presentadoras de antígenos) lo ingieren, lo procesan (cortan en pequeños péptidos) y presentan fragmentos de este en la superficie de su membrana. Los macrófagos son, por lo tanto, los encargados de presentar el antígeno a los linfocitos T cooperadores (Th).
2. Activación de Linfocitos Th: Los linfocitos Th específicos para ese antígeno reconocen al macrófago como propio y al antígeno presentado como extraño. Estos linfocitos se activan bajo la acción de las citocinas fabricadas por el macrófago. (Las citocinas desempeñan un papel crucial en la proliferación y diferenciación de los linfocitos B y los linfocitos T citotóxicos).
3. Reconocimiento Directo vs. Presentado: Es importante notar que los linfocitos T deben reconocer el antígeno que les es presentado por otra célula, mientras que los linfocitos B generalmente no precisan de esta presentación para su activación inicial.

Tipos de Respuesta Inmune Específica

Respuesta Inmune Humoral

Esta respuesta está basada en la síntesis de anticuerpos por los linfocitos B, los cuales son liberados a la circulación sanguínea. Los linfocitos B activados crecen y desarrollan significativamente su Retículo Endoplasmático Rugoso (RER), transformándose en células plasmáticas, que son las encargadas de generar y secretar grandes cantidades de anticuerpos.

Los anticuerpos se extienden por todo el cuerpo y se unen específicamente al antígeno que indujo su producción, neutralizándolo o marcándolo para su destrucción. Una fracción de los linfocitos B activados se convierte en células de memoria. Cuando el organismo vuelve a encontrarse con el mismo patógeno, estas células entran en un proceso rápido de proliferación, asegurando una respuesta secundaria más rápida y potente.

Respuesta Inmune Celular

Esta respuesta está mediada principalmente por los linfocitos T. Los linfocitos T citotóxicos (TCD8+) reconocen el antígeno que les es presentado (generalmente por células infectadas o macrófagos) y proceden a destruir directamente las células extrañas, portadoras o infectadas por dicho antígeno.

Al igual que en la respuesta humoral, algunos linfocitos T activados permanecen como células de memoria en los órganos linfáticos, listos para una futura reactivación.