Mecanismos de Hipersensibilidad e Inmunodeficiencia: Todo lo que debes saber

Hipersensibilidad inmediata

Los efectos nocivos aparecen pocos minutos después de estar en contacto con el alérgeno (antígeno).

Alergias

• Primer contacto: Entre el alérgeno (antígeno) y el sistema inmunitario no produce ningún síntoma externo, pero induce mecanismos que permanecen hasta el segundo contacto; es la sensibilización. En esta fase, los macrófagos sanguíneos (células presentadoras de antígenos) fagocitan los alérgenos, los degradan y exponen al exterior parte de sus moléculas unidas a sus MHC. Los linfocitos T helper (colaboradores) reconocen estos fragmentos presentados por los macrófagos y segregan citocinas que provocan que los linfocitos B, cuando contacten con el alérgeno, maduren en células plasmáticas y segreguen gran cantidad de anticuerpos IgE. Estos anticuerpos se unen a la membrana de los mastocitos de los tejidos y de los leucocitos basófilos de la sangre.
• Segundo contacto: Con el alérgeno provoca que las moléculas de dicho alérgeno se unan a las IgE adheridas a los mastocitos y basófilos. Como resultado, se produce la desgranulación de los mastocitos y basófilos, que liberan al exterior histamina. Sus efectos son la vasodilatación, el aumento de la permeabilidad de los capilares, la estimulación de la secreción de mucosidad en las vías respiratorias y la contracción de los bronquios.

Todo esto da lugar al choque anafiláctico, que sucede pocos minutos después de la segunda exposición al alérgeno y puede llegar a ser mortal. Este choque produce dificultad respiratoria, bajada de presión sanguínea, obstrucción de los capilares pulmonares por trombos, insuficiencia cardíaca, urticaria e inflamación.

Ejemplos comunes:

• Ataque de asma bronquial
• Alergia a la penicilina
• Urticaria
• Rinitis alérgica

¿Qué es la desensibilización? (Vacuna hipoalergénica)

Algunas alergias, como al polen, pueden ser tratadas por un proceso denominado desensibilización, que consiste en inyectar pequeñas cantidades de alérgeno, suficientes para estimular la producción de IgG aunque no tanta como para estimular la de IgE. Entonces, cuando la persona se exponga otra vez al alérgeno, la IgG se une al alérgeno antes de que la IgE pueda hacerlo y ejerza sus efectos peligrosos. La desensibilización no actúa para los alérgenos de los alimentos porque la respuesta de la IgE a estas sustancias es tan fuerte que incluso una pequeña cantidad de antígeno la provoca.

Hipersensibilidad retardada

Aparece al cabo de unas cuantas horas o días de la segunda exposición al alérgeno (antígeno). No es inmediata porque no se libera histamina, ya que actúa mediante células: los linfocitos T, cuando se activan por el segundo contacto con el alérgeno, segregan citocinas que atraen a los macrófagos y neutrófilos hacia los tejidos afectados, que fagocitan, digieren y destruyen los antígenos, originando dermatitis y reacciones tuberculares.

Una aplicación: La prueba de la tuberculina

Se realiza para comprobar si se tiene el germen que produce la tuberculosis:

• Se forman pápulas: Persona infectada por la bacteria de la tuberculosis.
• 1. El antígeno de la bacteria es inyectado y las células presentadoras de antígenos lo fagocitan y lo presentan.
• 2. Los linfocitos T reconocen los antígenos (ya que es el segundo contacto) y liberan citocinas hacia los vasos sanguíneos.
• 3. Las citocinas reclutan monocitos que salen de la sangre y se transforman en macrófagos que fagocitan y causan la lesión visible.

Inmunodeficiencia

La inmunodeficiencia es la incapacidad del sistema inmunitario de frenar las infecciones microbianas. Como las inmunodeficiencias hacen que las personas que las tienen sean extremadamente sensibles a las infecciones microbianas, provocan síndromes de inmunodeficiencia. Estos síndromes pueden ser congénitos (se nace con ellos) o adquiridos (se desarrollan a lo largo de la vida de la persona).