Mecanismos de la Tectónica de Placas: Expansión Oceánica y Evidencia de la Deriva Continental
Mecanismos de la Tectónica de Placas
1. El Océano Creciente: Dorsales Oceánicas
¿Qué ocurre en las dorsales oceánicas?
Las dorsales oceánicas son relieves submarinos que presentan un intenso vulcanismo subterráneo. Emiten magma procedente de la fusión que ocurre en el manto. Ese magma se enfría al salir al exterior, se solidifica y forma un tipo de rocas basálticas, que son las que constituyen la nueva litosfera.
La nueva litosfera se genera continuamente a ambos lados de la dorsal, lo que produce la expansión del fondo de los océanos. Como consecuencia de este proceso, se crean placas tectónicas, se fragmentan los continentes y se forman nuevos océanos.
2. Zonas de Subducción
¿Qué ocurre en las zonas de subducción?
Son las zonas donde se destruye la litosfera. Las placas convergen, chocan y se desplazan en sentidos contrarios, alejándose de la dorsal y enfriándose. Al enfriarse, el material se comprime, con lo cual se hace más denso, se forman sedimentos y, por lo tanto, se hunden hasta el manto.
Todo esto provoca una intensa actividad sísmica y volcánica. Como resultado, se forman fosas oceánicas, islas y cordilleras.
3. Fallas de Transformación
¿Qué ocurre en las fallas de transformación?
Son zonas fracturadas del terreno que se encuentran en el borde de la placa o cortando transversalmente la dorsal. Estas fallas no crean ni destruyen relieve. Solamente permiten que las placas deslicen unas con respecto a otras.
Originan terremotos y volcanes. Presentan gran actividad sísmica, pero no originan valores.
Evidencia de la Deriva Continental (Alfred Wegener)
¿Qué pruebas aportó Wegener para justificar la deriva continental?
Wegener aportó diversas líneas de evidencia para sustentar su teoría:
- Pruebas Geográficas: Existía una gran coincidencia en la forma de las costas de los continentes. La coincidencia es aún mayor si se consideran las plataformas continentales.
- Pruebas Paleontológicas: Se encontraron fósiles idénticos en zonas muy alejadas entre sí, incluso separadas por el océano, incluyendo fósiles de organismos incapaces de cruzar un océano.
- Pruebas Paleoclimáticas: Existen zonas en las que las condiciones climáticas actuales no coinciden con sus climas pasados. La conclusión es que ha cambiado el sitio donde se encontraban (es decir, el continente se ha movido).
- Pruebas Geológicas y Tectónicas: Los tipos y la cronología de las rocas y las cadenas montañosas tienen continuidad física si se unen los continentes.
La Recepción de la Teoría de la Deriva Continental
¿Tuvo problemas la Teoría?
La teoría fue elaborada en 1915 por Wegener. Al principio, fue rechazada por algunos científicos. Cincuenta años después, comenzó a ser tenida en cuenta.
Fue rechazada inicialmente porque no explicaba el mecanismo del movimiento de los continentes. Wegener propuso que los continentes se movían por la fuerza gravitatoria (similar a las mareas), una explicación que resultó ser incorrecta.