Mecanización, Sistema Fabril y Liberalismo Económico: Pilares de la Revolución Industrial

La Mecanización y el Sistema Fabril

La **mecanización** y el **sistema fabril** se caracterizaron por el uso de máquinas y por la sustitución de las fuentes animadas de energía por inanimadas. La concentración de obreros y obreras en edificios destinados a la producción. Este proceso comportó la ruina de muchos artesanos, y la producción fue progresivamente sustituida por el sistema fabril. La mecanización del proceso productivo se inició en la industria textil con la lanzadera volante (1733), las nuevas hiladoras y los telares mecánicos, y poco a poco las máquinas se fueron extendiendo a los sectores agrícola, minero y metalúrgico. Estas máquinas empezaron a moverse gracias a la energía hidráulica, que aprovechaba el agua de los ríos mediante turbinas. Sin embargo, fue la **máquina de vapor**, patentada por James Watt en 1769, la que permitió abandonar la dependencia y las limitaciones de las fuentes de energía tradicionales, convirtiéndose en el símbolo de la **Revolución Industrial**.

El Impulso del Mercado

La mejora en las infraestructuras y el transporte hizo posible el paso hacia una economía de mercado. El impulso inicial de la expansión comercial británica provino del mercado exterior. Los industriales y comerciantes aprovecharon las oportunidades que les ofrecía el mercado atlántico para la exportación de la producción. Pero la transformación de mayor calado fue el desarrollo de un **mercado interior**, de ámbito nacional. Como resultado, hubo un aumento considerable del comercio y se pasó de un ámbito de intercambios local y comarcal a un mercado integrado a nivel nacional e internacional.

El Liberalismo Económico

Los principios económicos del **liberalismo económico** fueron elaborados, a finales del siglo XVIII, por un conjunto de pensadores británicos representantes de la escuela clásica y cuyos principales exponentes son **Adam Smith**, **David Ricardo**, **Thomas Malthus** y **John Stuart**. Adam Smith defendía la supremacía del individuo frente a los estamentos, y consideraba que la búsqueda del propio interés era el motor del desarrollo económico. Para Smith, el interés personal de cada individuo da como resultado que cada bien sea producido en la cantidad en que es demandado. Los intereses contrapuestos se equilibran en el mercado a través de una *mano invisible* que, mediante los precios, se ajustan a la ley de la oferta y la demanda. El Estado debe abstenerse de cualquier intervención en la economía y debe eliminar las barreras proteccionistas y los monopolios. Sin embargo, la visión de Smith no descartaba la intervención pública en ámbitos como la educación para adultos pobres, la justicia o el ejército. David Ricardo argumentó que, al ser el trabajo una mercancía como las demás y muy abundante, los salarios no subirían por encima del mínimo imprescindible para la subsistencia. Thomas Robert Malthus señaló que el crecimiento de la población desequilibraría su relación con los recursos existentes, lo cual empeoraría el nivel de vida de la mayoría de las personas.