El medio ambiente y los sistemas: estudio, modelos y dinámica

El medio ambiente

Es el conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas. Para estudiar variables implicadas en un problema ambiental hay que tener en cuenta las interacciones entre ellas debido a que cualquier intervención en el entorno natural, por pequeña que sea, provoca un efecto dominó. El estudio del medio ambiente es interdisciplinar ya que está formado por diferentes temas que deben ser analizados desde los distintos puntos de vista de las diferentes disciplinas: ecología, economía, sociología, derecho, biología, física, química, matemáticas, ingeniería, medicina y geografía.

El medio analítico o enfoque reduccionista

Consiste en dividir nuestro objetivo de estudio en sus componentes más simples. Este método no funciona, debemos recurrir al enfoque holístico que trata de estudiar el todo y las relaciones entre sus partes sin detenerse en los detalles. Con este enfoque se ponen de manifiesto las propiedades emergentes resultantes del comportamiento global y de las relaciones entre los componentes.

Sistema y dinámica de sistemas

Un sistema es un conjunto de partes operativamente interrelacionadas, es decir, un conjunto en el que unas partes actúan sobre otras y del que interesa considerar fundamentalmente el comportamiento global. Para estudiarlos se utiliza el enfoque holístico, que implica unos conocimientos relacionados con varias disciplinas vistas desde una perspectiva integradora, y una metodología conocida como dinámica de sistemas.

Uso de modelos

Hay varios tipos de modelos:

• Modelos mentales: aunque no nos percatemos, lo que guardamos en nuestra mente no es la realidad, sino sus modelos mentales. Inconscientemente los vamos perfeccionando y enriqueciendo con la experiencia. Mucha gente confunde los modelos con la realidad. Por eso es necesario destacar que un modelo no es la realidad, sino una simplificación de la misma, y que el modelo no es aplicable fuera del entorno para el que fue formulado.
• Modelos formales: son los modelos matemáticos, son solo aproximaciones. En ellos se utilizan expresiones matemáticas. Su importancia radica en que pueden establecer predicciones con la exactitud necesaria. Se puede verificar comparando con la realidad.

Modelos de caja negra

Los sistemas reales se pueden representar mediante modelos de sistemas que, para abreviar, también se llaman sistemas. Un sistema de caja negra se representa como si fuera una caja dentro de la cual no queremos mirar y solo nos fijamos en sus entradas y salidas de materia, energía e información. El primer paso que hemos de dar a la hora de diseñar un sistema caja negra es marcar sus fronteras, nos ayudan a aislarlo del resto de la realidad. Posteriormente, señalamos las entradas y salidas, si es que existen. A continuación veremos las principales características de los sistemas caja negra.