El Medio Urbano: Definición, Características y Funciones de las Ciudades
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Definición de Medio Urbano
El medio urbano (urbe o ciudad) se define como un conjunto de condiciones espaciales conformadas por la agrupación, de tamaño considerable, de construcciones y personas que viven allí de forma permanente.
Características Fundamentales de la Ciudad
La ciudad puede entenderse desde múltiples perspectivas:
- Fenómeno poblacional: Es una agrupación significativa de habitantes en un espacio reducido.
- Medio heterogéneo y organización social: En ella conviven diversos grupos sociales con una estructura organizativa compleja.
- Construcción física: Es un espacio artificial, modificado y construido por el ser humano.
- Centro de actividades económicas: Concentra la producción de bienes, el comercio y los servicios.
- Centro de interacción social: Alberga diferentes zonas según su uso principal, tales como:
- Residencial
- Comercial
- Industrial
- Histórico
- Recreativo
- Fenómeno demográfico: Presenta patrones demográficos específicos, como:
- Predominio de la población femenina.
- Predominio de la población adulta.
- La densidad de población es mayor en el área central.
- Tendencia al abandono del centro de la ciudad por parte de la población residente (proceso de suburbanización).
La Diversidad de las Ciudades
Emplazamiento y Situación Urbana
El lugar físico donde se asienta una ciudad (emplazamiento) y su relación con el entorno geográfico (situación) determinan sus características, funciones y riesgos.
| Unidad Morfológica | Función y Ejemplo | Riesgos Ambientales | Condiciones Favorables |
|---|---|---|---|
| Llanuras y altiplanos | Centro económico al interior (llanuras), centros mineros (altiplanos). | Riesgos por desborde de ríos. | Ausencia de pendientes riesgosas, facilidad para la construcción. |
| Valles | Facilidad de comunicación y transporte. | Estrechez del sitio para la expansión urbana, riesgo de sismos. | Corredor obligado para el flujo de comunicaciones. |
| Costas | Desarrollo de puertos y actividades comerciales. | Estrechez de las terrazas litorales para la expansión urbana, riesgo de tsunamis. | Facilita contactos comerciales y culturales. |
El Plano de las Ciudades
Se pueden distinguir distintos tipos de planos urbanos. El más destacado, y que se usó extensamente en Chile y América durante la época colonial, es el plano ortogonal o damero. En este diseño, los edificios más importantes (iglesia, cabildo) se ubicaban rodeando la plaza central, una característica que aún se mantiene en ciudades de menor tamaño.
En las ciudades mayores, el centro ha sido reemplazado por construcciones modernas destinadas a servicios y comercio (distrito financiero o CBD). Aunque la mayoría de las ciudades de Chile tienen un origen ortogonal, este plano está desapareciendo o modificándose debido a:
- La adaptación del trazado urbano a las características de la topografía local (colinas, ríos), en la medida que la ciudad se extiende.
- La construcción de grandes avenidas en sentido diagonal o con una disposición circular (anillos de circunvalación) para mejorar la fluidez del tráfico.
Funciones Urbanas
En nuestro país, dentro de las variadas funciones citadas, hay algunas que por su trascendencia permiten singularizar a un centro urbano con una determinada función.
- Función urbana general: Incluye las actividades básicas presentes en toda ciudad, como la administrativa, residencial y comercial.
- Función especializada: Ocurre cuando una actividad predomina y define el carácter de la ciudad. Por ejemplo: ciudad minera, ciudad turística, ciudad santuario religioso, ciudad industrial, etc.
- Funciones múltiples: Es la característica principal de las grandes urbes o metrópolis, que concentran una gran diversidad de funciones complejas y de alto rango.