Médula Espinal y Sistema Nervioso Periférico: Estructura y Funciones

La Médula Espinal: Estructura y Organización

La médula espinal es una estructura fundamental que corre a lo largo de la columna vertebral, conectando el encéfalo (a través del agujero occipital) con el resto del cuerpo. Presenta una longitud de 42 a 45 cm y un diámetro aproximado de 2 cm. Se extiende desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar.

Composición Interna

• Sustancia gris: Es el centro de los movimientos reflejos y transmite información como respuesta a los estímulos. Contiene los cuerpos de las neuronas.
• Sustancia blanca: Posee una función conductora.

Conexiones Nerviosas

De cada segmento medular emerge un par de nervios espinales o raquídeos que comunican la médula con el resto del organismo. Cada nervio espinal se conecta con un segmento de la médula mediante dos raíces:

• Raíz dorsal o aferente: Contiene axones de neuronas motoras que conducen impulsos del SNC hacia los órganos.
• Ganglios de la raíz dorsal: Engrosamientos que contienen los cuerpos de las neuronas sensitivas.

Funciones Principales

• Transmitir información desde los nervios periféricos hacia los centros superiores del encéfalo.
• Transmitir impulsos a músculos y glándulas a través de los nervios eferentes como respuesta a estímulos.

Actos Reflejos vs. Actos Voluntarios

• Acto reflejo: Respuesta automática, involuntaria e inconsciente. Es el centro de actos donde no interviene el cerebro ni la voluntad ("Actúo y luego pienso").
• Acto voluntario: El impulso llega hasta la corteza cerebral, permitiendo la consciencia del proceso ("Pienso y luego actúo").

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El SNP une los órganos efectores y receptores con los centros nerviosos del SNC. No está protegido por huesos, sino envuelto por la duramadre y la piamadre.

Nervios Craneales

Son 12 pares que surgen directamente del cerebro o del tronco del encéfalo. Se distribuyen a través de los agujeros de la base del cráneo hacia la cabeza, cuello, tórax y abdomen. Controlan el movimiento de los músculos del rostro y pueden ser sensitivos, motores o mixtos.

Nervios Espinales

Son 31 pares que parten de la médula espinal hacia el pecho, abdomen y extremidades. Son nervios mixtos que controlan la mayoría de los músculos esqueléticos.

División Funcional

El sistema nervioso periférico se divide funcionalmente en:

• Sistema Nervioso Somático
• Sistema Nervioso Autónomo