La Meseta Central: Origen, Relieve y su Impacto en el Territorio

1. Origen y características

La Meseta es la unidad central y más antigua del relieve peninsular. Se trata de un bloque elevado (600-700 m) originado en el Paleozoico por la orogenia herciniana, que formó el macizo Hespérico. Posteriormente, durante la orogenia alpina (Terciario), se fracturó en bloques levantados y hundidos, dando lugar a su estructura actual.

Se divide en:

• Submeseta Norte (800-850 m): llana, recorrida por el río Duero, con penillanuras silíceas al oeste y páramos calizos al este.
• Submeseta Sur (500-700 m): más baja y diversa, articulada por los ríos Tajo y Guadiana y separada por los Montes de Toledo (≈1.400 m).

Entre ambas se alza el Sistema Central, una cordillera rejuvenecida con cumbres de más de 2.500 m (Almanzor).

2. Dominio litológico y modelado

El sustrato mesetario combina materiales paleozoicos (granitos, gneis, cuarcitas) en el oeste e independientes sedimentos terciarios en las periferias.

Relieves interiores

• Penillanuras occidentales (Salamanca, Cáceres, Zamora): superficies suavemente onduladas, con berrocales graníticos.
• Sistema Central: rocas silíceas, relieve abrupto con valles glaciares y cumbres elevadas.
• Montes de Toledo: antiguos, metamórficos, con cumbres redondeadas y valles estrechos.

Relieves de borde de Meseta

• Macizo Galaico-Leonés: paleozoico, montañas redondeadas y valles fluviales encajados.
• Cordillera Cantábrica: al norte; occidental herciniana y oriental alpina, con relieve muy abrupto.
• Sistema Ibérico: al este; complejo, de materiales calizos, margosos y arcillosos, con sierras y depresiones internas (Albarracín, Moncayo, Demanda).
• Sierra Morena: al sur; zócalo levantado sin plegarse, de fuerte pendiente hacia la depresión del Guadalquivir.

3. El relieve como condicionante de las actividades humanas

El relieve mesetario ha influido en la ocupación, comunicación y aprovechamiento del territorio:

• Accesibilidad: la altitud y los bordes montañosos dificultaron históricamente las comunicaciones; hoy se superan con túneles y viaductos.
• Usos del suelo:
  • Oeste silíceo: dehesas y ganadería extensiva.
  • Páramos calizos: cereal extensivo.
  • Campiñas de la Submeseta Sur: cultivos de cereal, olivo y vid.
  • Zonas montañosas: aprovechamiento forestal y ganadero, con despoblamiento.
• Población: mayor en zonas llanas y fértiles (Madrid, Valladolid, Ciudad Real); menor en áreas montañosas.
• Turismo y conservación: las montañas interiores son hoy espacios naturales protegidos y destinos de turismo rural.