La Meseta Ibérica: relieve, submesetas y cordilleras que la rodean

La Meseta

Es la unidad principal del relieve español, ocupa el centro de la península ibérica y supone el 45% de su superficie. Quedó fracturada en dos bloques:

La Submeseta Norte

Tiene una altitud media de 800-850 m, aparece rodeada de montañas y está recorrida de este a oeste por la red fluvial del Duero. Los ríos de la meseta norte salvan el desnivel que existe entre la meseta y la penillanura que recogen hasta llegar al mar, lo que da lugar a la formación de tajos.

La Submeseta Sur

Tiene una altitud media de 500-700 m, y está formada por dos altiplanos separados por los Montes de Toledo. La Submeseta Sur se encuentra ligeramente inclinada hacia el Atlántico. Entre ambos altiplanos se extiende la llanura de la Mancha, la de mayor superficie de España.

En relación a la Meseta pueden diferenciarse diversas unidades del relieve:

• El antiguo zócalo paleozoico: una parte del zócalo aflora únicamente por el lado occidental de la meseta, formando una suave penillanura en Extremadura. En esta penillanura quedan al descubierto los materiales más antiguos: granitos, pizarras y cuarcitas.
• Las cuencas sedimentarias: por el lado oriental de la meseta, el antiguo zócalo se encuentra hundido. Parte de estos sedimentos son aportados por los ríos que bajan de las montañas y discurren por la meseta.
• Las sierras interiores de la meseta: sistemas montañosos formados durante el periodo Terciario, cuando en las zonas de fractura del antiguo zócalo unos bloques se fueron levantando y otros se hundieron.
• Los rebordes montañosos: se formaron durante el movimiento alpino, cuando la actividad de algunas placas de la corteza terrestre presionó el borde del antiguo zócalo fracturándolo en bloques. Los materiales sedimentarios, al ser menos resistentes, se doblaron y plegaron, formando cordilleras que rodean la meseta.

Las Sierras Interiores a la Meseta

Las sierras situadas al interior de la meseta son el Sistema Central y los Montes de Toledo.

El Sistema Central

Divide la meseta en dos mitades y está formado por una serie de sierras: Somosierra, Guadarrama, Gredos y Gata. Entre las sierras del Sistema Central, los bloques hundidos forman valles y abren pasos de montañas que dificultan las comunicaciones en invierno.

Los Montes de Toledo

Dividen la Submeseta Sur en dos partes y actúan de frontera de aguas entre la cuenca del Tajo y la del Guadiana.

Los Rebordes Montañosos

Las cordilleras principales que rodean a la meseta son: el Macizo Galaico-Leonés, parte de la Cordillera Cantábrica, gran parte de Sierra Morena y el Sistema Ibérico.

El Macizo Galaico-Leonés

El relieve del Noroeste peninsular lo forma el Macizo Galaico-Leonés, un cuadrado montañoso de 200 km de lado que comprende Galicia, las sierras del oeste de Asturias, los Montes de León y la Sierra de la Cabrera y Segundera. El roquedo casi no se aprecia, porque permanece cubierto por la abundante vegetación que se ve favorecida por las lluvias frecuentes propias del clima de esta zona.

La Cordillera Cantábrica

Forma una cadena lineal de formas muy enérgicas y grandes desniveles en su fachada cantábrica. La Cordillera Cantábrica se caracteriza por su asimetría:

• En la parte occidental de la cordillera, el Macizo Asturiano da lugar a una serie de bloques paleozoicos dislocados. En esta parte se encuentran los mayores yacimientos de carbón de España.
• En la parte oriental los montes pierden altitud. Dominan los relieves plegados, formados por materiales sedimentarios, entre los que abundan las areniscas y las calizas.

El Sistema Ibérico

Limita la meseta de noroeste a sureste. Esta cordillera está formada por materiales de los zócalos hercinianos y materiales secundarios que el mar fue depositando.

• El sector Sur está formado por un intrincado juego de sierras y depresiones cruzadas por ríos.
• El sector Norte está compuesto por un sistema de fallas con horsts elevados que forman macizos de más de 200 m de altitud.

Sierra Morena

Constituye el borde meridional de la meseta. Sierra Morena debe su nombre al color de sus materiales, arrancados del viejo zócalo, como las pizarras. En Sierra Morena se explotan importantes yacimientos mineros.