La Meseta Ibérica: Relieve, Sistemas Montañosos y Subunidades
La Meseta Ibérica
La meseta es una unidad morfoestructural de elevada altitud media que articula las demás unidades de relieve de la península. En ella alternan extensas llanuras con zonas montañosas.
Los límites de la meseta, salvo al oeste, están divididos por rebordes montañosos. El Sistema Central divide a la meseta en dos submesetas: la Submeseta Norte y la Submeseta Sur. Son extensas superficies situadas a elevada altitud media. Estas subunidades se formaron durante el movimiento alpino.
Submeseta Norte
En las submesetas se diferencian dos unidades: las cuencas sedimentarias y las penillanuras, donde aflora el zócalo en superficie.
La Submeseta Norte se sitúa en el interior de la mitad norte peninsular (limitaciones) y al este las gargantas del Duero y sus afluentes terminan de cerrarla. Su altitud media es de 750 m y está recorrida por una red fluvial cuyo eje es el Duero.
En las cuencas sedimentarias dominan las litologías arcillosas y en las penillanuras hay un dominio silíceo de granitos y pizarras.
Submeseta Sur
La Submeseta Sur se localiza en la mitad meridional del interior peninsular (limitaciones) y al oeste con la penillanura extremeña, que se enlaza con la depresión del Sado-Tajo en torno a Lisboa.
Tiene una altitud media inferior a la Submeseta Norte y es menos uniforme, aunque aun así predominan las llanuras. La cuenca sedimentaria de la Submeseta Sur es de litología arcillosa.
Los montes de Toledo rompen esta unidad fragmentándola en dos cuencas hidrográficas: la del Tajo al norte y la del Guadiana al sur. Las penillanuras se extienden al oeste de Ciudad Real y en el sur y oeste de Extremadura.
El Sistema Central
El Sistema Central tiene una disposición suroeste-noreste desde la sierra de Gata y la Peña Francia, al oeste (no superan los 1800 m), hasta el sistema Ibérico. Se configura como un macizo antiguo: bloques levantados que forman las sierras, y corredores tectónicos aprovechados por los ríos que discurren en sentido norte-sur.
El Sistema Central tiene varios conjuntos: la sierra de Gredos y la sierra de Guadarrama, en el centro, superan los 2400 m; en el este, las de Somosierra, Ayllón y La Pela. Es una unidad larga y estrecha.
La litología es silícea, predominando pizarras, cuarcitas y granitos. Las cimas de las sierras son suaves y aplanadas.
Los montes de Toledo están en el centro de la Submeseta Sur. Sus cumbres tienen menor entidad que las del Sistema Central. Están modelados sobre cuarcitas y pizarras, lo que ofrece un típico relieve apalachense.
El Macizo Galaico
El Macizo Galaico tiene su origen en el Paleozoico. Es un macizo antiguo compuesto de bloques individualizados por fallas, y llega a superar los 2000 m en los montes de León. Su estructura litológica es silícea, fundamentalmente granito, que hacia el este da paso a pizarras y cuarcitas.
El modelado de las cumbres es suave y de formas redondeadas. Durante el Cuaternario, el glaciarismo afectó a las sierras más elevadas.
El Macizo Galaico se compone de tres unidades: los montes de León, las montañas y cuencas medias, y la zona costera. La Cordillera Cantábrica aísla las tierras castellanas de la influencia del mar.
La Cordillera Cantábrica
Presenta una disposición oeste-este desde el macizo hasta los montes vascos, a lo largo de 450 km. Es parte del zócalo herciniano que fue arrastrado hacia el este al finalizar el Paleozoico, dando lugar a tres unidades: el macizo asturiano, donde se encuentran los Picos de Europa; la montaña santanderina y los montes vascos.
El Sistema Ibérico
El Sistema Ibérico se prolonga desde la sierra de la Demanda hasta el litoral mediterráneo, con dirección noroeste-sureste. Tiene gran longitud y anchura. Limita al norte con la depresión del Ebro, al este con el litoral levantino y al sur con la llanura de La Mancha.
Dominan las litologías calizas. El Sistema Ibérico no puede definirse como una cordillera, sino como un escalón tectónico que aísla la meseta de la depresión del Guadalquivir. Todo el conjunto es de pizarras, granitos y cuarcitas.