Los sofistas y Platón: relativismo frente a intelectualismo moral en la Grecia clásica

Los sofistas y su giro antropológico

Los sofistas fueron un grupo de pensadores griegos que florecieron en torno a la segunda mitad del siglo V a.C. Fueron los primeros profesionales de la enseñanza: organizaban cursos completos y cobraban por enseñar. Entre sus enseñanzas se incluían la retórica, la dialéctica, el derecho, la moral, etc.

Con los sofistas se produce un giro antropológico y aparece la preocupación por el hombre más que por la naturaleza. Los sofistas establecen la contraposición entre naturaleza y convención (physis y nomos), con la que expresan que las leyes de los hombres, las leyes políticas y morales, son convencionales, al contrario que las leyes naturales.

Relativismo sofista frente a verdad universal platónica

Platón niega esto, ya que piensa que estas leyes políticas y morales deben tener como objeto el bien, que es inamovible, y por ello deben ser leyes fijas. Para los sofistas no hay una verdad universal; mientras que para Platón, la verdad es única y susceptible de definición inequívoca, y se llega a ella a través del conocimiento de las Ideas.

Para Platón, el conocimiento es fijo, mientras que para los sofistas es una cuestión de mera habilidad argumentativa.

Platón frente al relativismo: el diálogo Protágoras

Platón se opone al relativismo de los sofistas, ya que piensa que el bien es único y el mismo para todos. Para ilustrarlo, citemos el Protágoras de Platón, en el que se aprecian las diferencias entre el pensamiento de este y el pensamiento de los sofistas.

Esta obra es un diálogo en el que Platón enfrenta a su maestro Sócrates con el sofista Protágoras, uno de los sofistas más importantes. La escena se desarrolla en la casa del rico ateniense Calias. Hipócrates, quien desea dedicarse a la política, pide a Sócrates que le presente a Protágoras. Sócrates intentará convencer a Hipócrates de que la educación que ofrece Protágoras no es la adecuada para la política.

Dos modelos de educación

En este diálogo se contraponen dos modelos de educación:

• La educación de los sofistas, basada en el relativismo.
• La educación socrática, basada en el intelectualismo moral.

El modelo que expone Sócrates es el que Platón propone en La República, en el libro VII, en el mito de la caverna, donde se representa la educación como el ascenso para salir de la caverna hacia el mundo de las Ideas.

En Platón hay una huella del intelectualismo moral de Sócrates, que afirma que aquel que conoce el bien, obra bien y es quien debe gobernar en la polis. Por tanto, piensa que Protágoras no es capaz de enseñar lo que es el bien, ya que considera que el bien es real.