Mester de clerecía: el Libro de Alexandre y la cuaderna vía en el siglo XIII

Introducción al Libro de Alexandre

El fragmento corresponde a la segunda estrofa del exordio del Libro de Alexandre, datado entre 1230 y 1250. En él se narra la vida de Alejandro Magno desde su infancia hasta su muerte, utilizando fuentes como la Alexandreis de Gautier de Châtillon, el Roman d'Alexandre de Lambert le Tort o el Alejandro de Bernay. Este dato es importante, teniendo en cuenta que en este contexto histórico no existía la originalidad, sino que los copistas difundían sus conocimientos a través de la literatura que ya estaba escrita.

El autor hace alarde de su erudición intercalando textos como el que relata la Guerra de Troya, entre otros, aludiendo a toda esta basta erudición que se encuentra en el poema. Menéndez Pelayo consideraba que esta es "la obra con más alientos del siglo XIII y que es una de las grandes obras del Mester de Clerecía, porque es un repertorio de todo el saber de la época y un alarde de instrucción verdaderamente enciclopédica de su autor, que fue sin duda uno de los hombres más doctos de su tiempo".

El nombre del movimiento: Mester de Clerecía

No obstante, cabe destacar que, aunque nos refiramos constantemente a este colectivo como Mester de Clerecía, no fue hasta mediados del siglo XIX cuando la crítica lo denominó así. Anteriormente, a este grupo de eruditos se les reconocía como a los cultivadores de la cuaderna vía.

Cuando se le puso nombre a esta escuela creadora de una literatura formal, basada en el mundo clásico, surgió una confusión terminológica, ya que puede llevar a equívoco pensar que el Mester de Clerecía sea el oficio de los clérigos, en lugar de la literatura recogida por los intelectuales, entre los que había, por su puesto, un número muy elevado de clérigos.

El germen de la escuela

En cuanto al germen de esta escuela, alrededor de 1200, Alfonso VIII formó en Palencia un centro cultural (Estudios Palentinos) con el objetivo de crear y formar los programas propios de esta universidad y a sus propios escolares. Se creó un programa universitario que tenía como fundamento la formación a través de las artes liberales:

• Trivium: gramática, dialéctica y retórica.
• Quadrivium: aritmética, geometría, astronomía y música.

Estas eran las 7 disciplinas que formaban la base de la educación superior, consideradas esenciales para estos eruditos.

Algunos críticos consideran que el Libro de Alexandre no tiene autor, porque se creó como un acto de clase. Se cree que el Mester de Clerecía pudo ser la técnica pedagógica que utilizó esta universidad: una técnica que pretendía, a través del Trivium, habilitar el romance para que expresase de la forma más clara, precisa, elegante y artística los contenidos cultos.

Por tanto, deducimos de esta técnica tanto el lema de la escuela, "Es un pecado no comunicar el saber", como que, mediante la novelización, se divulgaba el saber y que, además, para que pudiese entenderse, ya no se hacía en latín, sino en romance, facilitando la divulgación y su finalidad didáctica.

Los versos iniciales como manifiesto literario

Estos versos en concreto tienen una vital importancia, ya que algunos críticos los identifican como el manifiesto literario del Mester de Clerecía. En los dos primeros versos ya vemos cómo se identifica y se diferencia del Mester de Juglaría, y en los dos últimos define su forma culta. Crea la norma que tendrán que seguir el resto de clérigos para poder pertenecer a este colectivo de maestros, que requiere un cambio de canal, ya que el medio de divulgación ahora será escrito, a diferencia del canal oral de los juglares.

La norma que seguirán será el uso del verso cuaderna vía, también denominado tetrástrofo monorrimo, frente a los versos anisosilábicos propios del Mester de Juglaría. Por ello, algunos críticos lo identifican como el manifiesto literario de esta escuela.

El problema de la teorización: Mester de Clerecía y Mester de Juglaría

La problemática surge como bien recogió Cañas Murillo en el artículo publicado en 2011 en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes bajo el título "El Mester de Clerecía y la literatura didáctica", en el que Deyermond observó las concomitancias conceptuales existentes entre esta estrofa y los estrofas 422-423 del Libro de Apolonio, que hacen las mismas afirmaciones referidas a distintos mesteres. El Alexandre pretende definir el arte de clerecía, mientras que el Apolonio define el arte de juglaría.

Por tanto, llegamos a la conclusión de que estos versos son la teorización tanto del Mester de Clerecía como del Mester de Juglaría, ya que ambos convivieron en el mismo tiempo y espacio, donde la diferenciación del de clerecía se caracteriza por una perfección formal frente al juglaresco, gracias al cambio de canal de difusión.