La Metafísica de Aristóteles: sustancia, hilemorfismo, acto y potencia

La Metafísica de Aristóteles

La Sustancia

Sustancia es todo aquello que existe en sí mismo y que sirve de soporte para las propiedades que se predican de ella. A esas propiedades, Aristóteles las llamó accidentes, para resaltar el hecho de que pueden ser sustituidas unas por otras sin que la sustancia cambie en lo esencial.

• Sustancias primeras: son las cosas concretas, individuales: este hombre, ese árbol, aquella piedra.
• Sustancias segundas: son los entes universales, los géneros y las especies: hombre, árbol, mamífero, etc. Aristóteles no consideró que fueran sustancias en sentido estricto, es decir, no poseen existencia separada; de lo contrario, estaría admitiendo la teoría de las Ideas de Platón. Pero, ¿a qué otra categoría pueden corresponder? Solo a la de sustancia. Por eso, para distinguirlas de las sustancias primeras, las llamó sustancias segundas.

El Hilemorfismo

El hilemorfismo es la doctrina aristotélica según la cual todo ser natural está compuesto por dos elementos: materia y forma.

• Materia (hylé): Es aquello de lo que está hecha una cosa. Por ejemplo, la materia de un manzano es la madera de su tronco, sus raíces y sus ramas.
• Forma (morphé): Es lo que hace que algo sea lo que es. La forma no debe entenderse en el sentido de figura, que es secundaria, sino como esencia. Por tanto, lo universal es la forma, pero esta no está, como las Ideas platónicas, separada de las cosas, sino presente en ellas, informándolas.

Aristóteles distingue dos niveles de materia:

• La materia prima: Es el resultado de aportar a la materia prima de todo el cosmos, la materia despojada de toda forma.
• La materia segunda: Es el resultado de aportar a la materia prima un componente formal, aun en su grado más elemental.

La forma que otorga el ser a la sustancia se denomina forma sustancial. Aunque no es posible la existencia de la materia prima desposeída de forma, pueden existir, en cambio, formas inmateriales puras, que son las realidades divinas.

Género y especie: en lógica y desde Aristóteles, la especie es una clase (colección de entidades que comparten al menos una característica común) subordinada a otra clase, el género, y a la que se subordinan, a su vez, los individuos.

El Acto y la Potencia

Un ente puede ser algo actualmente o tener la posibilidad de serlo. Un determinado ente puede ser, por ejemplo, un árbol actual o una semilla, es decir, un árbol en potencia. Así, la semilla es un árbol, pero en potencia, como el niño es un hombre o la crisálida es una mariposa.

• Una potencia es siempre potencia para un acto determinado.
• El ser en potencia necesita, para existir, tener cierta actualidad.

Para Aristóteles, la forma tiene prioridad sobre la materia y el acto prevalece sobre la potencia.

• El menor grado de realidad corresponde a la materia prima. Es pura potencia. No se aísla.
• En la cúspide se encuentra el acto puro, que es acto perfectísimo, sin mezcla de potencia. Aristóteles también lo llama motor inmóvil. Dios.
  • Es motor puesto que es el fin hacia el que tienden todos los seres naturales y, en ese sentido, es causa de su movimiento.
  • Es inmóvil porque no cambia, ya que no tiene potencia y no tiene movimiento.