Metodología de Investigación Epidemiológica: Fases y Clasificación de Estudios

Fundamentos y Tipos de Estudios Epidemiológicos

Definición y Naturaleza de la Epidemiología

• La epidemiología contiene un conjunto conceptual de conocimientos, en constante interacción con un sistema de raciocinio inductivo.
• Es el método científico aplicado a los problemas de salud de una agrupación humana.

El Método Epidemiológico: Fases Clave

1. Observación del Fenómeno

   Requiere un buen sistema de información sobre la distribución de la enfermedad en la población, en un área dada y en un lapso de tiempo definido.

2. Tabulación y Comparación de los Datos Observados

3. Elaboración de la Hipótesis

   Consiste en emitir una opinión fundada sobre cuáles han sido los motivos por los que se ha producido el suceso en estudio. La hipótesis epidemiológica presenta generalmente una relación de causa a efecto entre dos categorías de sucesos.

   La elaboración de una hipótesis no puede ser arbitraria, sino que surge de un proceso de pensamiento inductivo para plantear posibles conclusiones.

   Elementos de una Hipótesis Bien Desarrollada (Alto Grado de Especificidad):

   • La población.
   • El efecto esperado.
   • Causa o factor de riesgo.
   • Relación dosis-respuesta.
   • Relación tiempo-respuesta.

4. Experimentación de la Hipótesis

   Verificación de la hipótesis mediante procedimientos de acercamiento de naturaleza probabilística. Los criterios clave para la verificación son:

   • Validez de la información.
   • Reproducción o precisión del estudio.

5. Emisión de Informe o Ley

   Implica la puesta en marcha de las medidas de prevención.

Clasificación de los Tipos de Estudios Epidemiológicos

1. Según la Manipulación de las Variables

• Estudios Experimentales

  Procedimiento metodológico en el que un grupo de individuos es dividido aleatoriamente en grupos de estudio (control-riesgo). Estos grupos son analizados respecto a la introducción de un factor de riesgo o alguna medida preventiva que se quiere estudiar o evaluar sus efectos.

• Estudios No Experimentales (Observacionales)

  Incluyen los estudios Descriptivos o Analíticos.

2. Según el Seguimiento Temporal

• Estudio de Corte (Transversal)

  Estudio de uno o más fenómenos epidemiológicos en un momento dado. Es un estudio instantáneo que se realiza en un periodo de tiempo concreto y limitado.

• Estudios Longitudinales

  Revisión de uno o más fenómenos epidemiológicos a lo largo de un periodo de tiempo suficientemente largo.

3. Según el Sentido del Análisis (Causa-Efecto)

• Estudios de Cohorte (Prospectivos)

  Un grupo de individuos con un factor de riesgo se compara con otro grupo sin el factor de riesgo, con el fin de observar en cada grupo la aparición y evolución de la enfermedad o efecto investigado.

• Estudios de Casos y Controles (Retrospectivos)

  Se compara un grupo de individuos afectados por un fenómeno epidemiológico (casos) con otro no afectado (controles), tratando de determinar la presencia o ausencia del factor de riesgo.

4. Según el Momento de Comienzo

(Este criterio clasifica los estudios según si son retrospectivos, prospectivos o ambispectivos, aunque el documento original no desarrolla esta sección).