Métodos Avanzados de Limpieza de Tanques y Pruebas de Verificación en Buques
Spraying (Rociado)
El spraying consiste en la aplicación por rociado de productos de limpieza sobre los mamparos del tanque, utilizando un bombillo neumático. Este método asegura que el producto llegue a todas las partes del tanque, donde se deja actuar durante un tiempo determinado. Por ejemplo, un tanque de 1500 m³ se puede rociar con aproximadamente 700 litros de producto limpiador, dejándolo actuar durante 30-40 minutos. Posteriormente, se procede al lavado con agua caliente. Es crucial tener en cuenta las condiciones de seguridad (atmósfera) antes de entrar en un tanque después de descargarlo.
Recirculación
La recirculación implica introducir una cantidad de agua dulce en el tanque, añadir el producto de limpieza y aspirar la mezcla con la bomba del tanque. Esta bomba alimenta las máquinas de limpieza, creando un circuito cerrado que permite ahorrar agua y detergente. Este sistema es comúnmente utilizado cuando la última carga ha sido de aceites vegetales o grasas animales. Sin embargo, presenta inconvenientes, especialmente si la pintura del tanque está en mal estado. A menudo, el sistema se complementa con la saponificación, un proceso químico que añade una solución alcalina para convertir restos de grasa y aceites en jabón limpiador.
La recirculación también se emplea en la limpieza de tanques que han contenido cargas reactivas con el agua. En estos casos, se utiliza un producto compatible con la última carga, se mezcla con los residuos y se recircula durante varias horas. Luego, se descarga la mezcla, se achica el tanque y se introduce agua dulce con un neutralizante. Esta nueva mezcla se recircula durante 6-8 horas, y posteriormente se lastra y deslastra el tanque. Finalmente, se lava de nuevo y se aplica vapor durante un par de horas.
Flotación por Tolueno
Después de realizar el prelavado y lavado para eliminar la mayor parte de los residuos, se selecciona un grupo de tres tanques. El primero se lastra hasta dejar un vacío de 1 metro, y los otros dos hasta 2 metros.
Se introduce tolueno en el primer tanque, formando una capa flotante de aproximadamente 5 cm de espesor. A medida que se va deslastrando el tanque, las máquinas baldean con agua caliente a 70ºC. El tolueno, al bajar el nivel, se adhiere a los mamparos.
Cuando el nivel de líquido en el primer tanque alcanza unos 60 cm, se trasiega al segundo tanque, repitiendo la operación. El proceso se realiza de igual manera con el segundo y tercer tanque.
Pruebas de Verificación (Tests)
Dependiendo de la mercancía, se pueden exigir pruebas o ensayos para verificar el estado de limpieza del tanque:
- Test de Hidrocarburos (HC): Se utiliza cuando la mercancía a cargar son alcoholes. Se rocían con alcohol varias partes del mamparo (15-20 cm de ancho) y se deja escurrir. La muestra se recoge en un tubo con agua destilada, se agita y se observa contra un fondo negro con una fuente de luz. Si el haz de luz muestra turbulencias, el tanque no se considera suficientemente limpio.
- Test de Cloruros: Este test se emplea para detectar la presencia de cloruros en líquidos orgánicos solubles en agua.
- Test Acid Wash: Sirve para determinar la presencia de hidrocarburos en compuestos aromáticos.
Cuando un producto es muy sensible a la contaminación, se pueden tomar medidas adicionales, como limpiar las líneas con el producto que va a ser cargado (flushing).