Métodos del conocimiento científico: del razonamiento deductivo al método hipotético-deductivo
El método científico
El método científico
Método significa, etimológicamente, camino. Un método es un procedimiento más o menos fijo y estable, compuesto de varios pasos o reglas que permiten alcanzar un fin. A lo largo de la historia de la ciencia ha habido diversas concepciones. Entre ellas, vamos a analizar el método deductivo, el método inductivo y el que actualmente se considera el método propiamente científico: el método hipotético-deductivo.
Método deductivo: consiste en extraer, a partir de datos o principios generales, una conclusión particular o concreta. La consistencia o validez de este método es incuestionable: como la conclusión ya estaba implícitamente en los datos de partida, la conclusión también lo será. Sin embargo, este método presenta un problema: solo es factible en las ciencias formales.
Método inductivo: consiste en extraer una conclusión general a partir de datos concretos o particulares. Después de haber observado lo que ocurre en un gran número de casos, consideramos que lo mismo ocurrirá siempre ya en todos los hechos del mismo tipo. Es, por tanto, una forma de generalización (paso de lo concreto a lo general). Tiene la gran ventaja de proporcionar principios o leyes aplicables a todos los acontecimientos del mismo tipo. Sin embargo, presenta serios problemas: por un lado, es cuestionable que el procedimiento científico real empiece con la observación neutra; por otro, que los científicos recurran a la observación con una intención concreta, con la idea preconcebida de lo que están buscando.
Método hipotético-deductivo: se trata de una combinación de los dos métodos anteriores. Veamos los distintos pasos de los que consta:
Definición del problema: se inicia con el descubrimiento de una situación problemática para el ser humano. Por ejemplo, se observa que las personas obesas tienen por lo general peor salud física que las delgadas.
Formulación de hipótesis: se propone una explicación posible, que debe ser coherente y conforme con la actitud científica: rigurosa, nueva y contrastable. Ejemplo: se propone la hipótesis de que la presencia de la hormona X impide la obesidad.
Deducción de consecuencias: utilizando el método deductivo, se extraen las consecuencias que tendría la hipótesis si fuera verdadera. Ejemplo: si la hipótesis es verdadera, las ratas a las que se les ha inyectado la hormona X no engordarán, aunque sigan un régimen de sobrealimentación.
Contrastación de la hipótesis: se comprueba si se cumplen o no las consecuencias previstas. Es necesario recurrir a la observación de la realidad y a la experimentación. Sin embargo, como no podemos comprobar todos los casos, se debe trabajar a partir de un número suficientemente grande de sujetos cuidadosamente seleccionados. Ejemplo: se inyecta la hormona X a tres grupos distintos de ratas de mil miembros cada uno; así podemos comprobar la validez de la hipótesis.
Refutación de la hipótesis: cuando no se cumplen las consecuencias previstas. Ejemplo: a pesar de haber inyectado la hormona X, las ratas han engordado; entonces es preciso rechazar la hipótesis y volver a empezar el proceso, formulando una nueva.
Confirmación de la hipótesis: cuando se cumplen las consecuencias previstas, la hipótesis queda confirmada. Ejemplo: tras inyectar la hormona X, las ratas no han engordado.
Obtención de resultados: se formula una nueva ley o teoría, o se confirma una teoría ya propuesta. Ejemplo: teoría sobre la influencia de la hormona X en la obesidad.