Métodos directos e indirectos para el estudio de la Tierra

4.1. Métodos directos

Observación directa de los materiales que componen nuestro planeta o de algunas de sus propiedades físicas.

Las minas: Gracias a las más profundas se ha podido llegar hasta los 3 000 m.

Los sondeos geológicos: Consisten en perforar el terreno y, mediante un tubo extractor, sacar a la superficie una columna de materiales llamada testigo.

Se utilizan para conocer la estructura geológica de un terreno con fines mineros o para la realización de estudios previos a la ubicación de obras públicas como carreteras, canteras o presas.

Los volcanes: Ofrecen información a partir de los materiales que expulsan, procedentes de zonas a mayor o menor profundidad del interior de la tierra. Incluso entre el magma pueden encontrarse peridotitas, muestras de rocas inalteradas provenientes del manto.

Los orógenos o cadenas montañosas: En los orógenos o cadenas montañosas afloran minerales, al desaparecer las rocas que los recubrían a causa de la erosión, originados a cierta profundidad que aportan información valiosa sobre el interior terrestre.

4.2. Métodos indirectos

Los datos que nos proporcionan los métodos directos deben ser completados gracias a los datos aportados por los métodos indirectos.

Método gravitatorio

La gravedad varía en función de la masa del planeta y su radio.

Se estudian los lugares donde existen anomalías gravimétricas debidas a diferencias en la densidad que suponen yacimientos minerales.

Estudio de la temperatura: La temperatura del interior de la Tierra aumenta con la profundidad a razón de 3ºC por cada 100 m de profundidad. Esta magnitud se denomina gradiente geotérmico. El gradiente geotérmico solo mantiene ese valor constante durante los primeros 30-50 km de profundidad. A mayor profundidad el gradiente geotérmico disminuye. Aunque las temperaturas del manto son superiores a los puntos de fusión de la mayoría de las rocas conocidas, el material que forma el manto no está fundido debido a la presión existente a estas profundidades.

El método eléctrico: Se basa en los cambios de conductividad eléctrica de las rocas. Como lo normal es que la conductividad eléctrica de las rocas sea muy baja, se suele medir la magnitud inversa: la resistividad eléctrica.

El estudio de los meteoritos: Los meteoritos son fragmentos rocosos que orbitan en el sistema solar. Se supone que todo el sistema solar se creó a la vez, con lo cual, todo tiene que tener la misma estructura y como los meteoritos que impactan en la tierra proceden del cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, analizando su estructura y composición podemos conocer el interior de la tierra.

Los métodos de datación sitúan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones de años coincidente con la edad de la tierra.

- Sideritos: Son metálicos y presentan un 90% de Fe y un 8,5% de Ni.

- Aerolitos: Son pétreos constituidos por silicatos, principalmente de Mg.

- Siderolitos: Son intermedios y están formados por aleación de Fe, Ni y Silicatos.

- Tectitas: Son vidrios ricos en sílice y tienen un origen variable.

El método sísmico: Método que más datos ha aportado al conocimiento de la estructura interna y la composición de nuestro planeta.

Se basa en el estudio de las ondas sísmicas que se originan al producirse un terremoto y que atraviesan toda la tierra. Estas ondas se pueden estudiar en unas gráficas, llamadas sismogramas, que captan los sismógrafos instalados por todo el mundo.