Métodos de Esterilización: Autoclave, Calor Seco y Óxido de Etileno

Esterilización por Autoclave (Vapor Húmedo)

Este sistema cuenta con una válvula de seguridad que se abre automáticamente.

Fases del Funcionamiento

1. Preparación: Se llena el depósito con agua hasta el nivel indicado y los materiales se colocan en las rejillas. Se hace el vacío en el autoclave. A este periodo se le denomina tiempo de preparación.
2. Calentamiento: Se alcanzan temperaturas de 134 °C para material quirúrgico y textil, y 121 °C para el caucho. Este periodo se llama tiempo de calentamiento.
3. Esterilización: Se mantienen la temperatura y la presión durante todo el proceso.
4. Desvaporización: La presión disminuye después del proceso de esterilización. Al tiempo que dura se le llama tiempo de descenso.
5. Secado: Se suelen emplear unos 10 minutos y se llama tiempo de secado.
6. Finalización del proceso: Se abre el autoclave por la zona estéril y se vacía.

Materiales que se pueden esterilizar

• Material textil, de goma y vidrio, y el que indique el fabricante.
• Instrumental para cirugías de acero inoxidable.
• Soluciones acuosas.

Ventajas y Desventajas

Ventajas

Es un método rápido, cómodo y sin efectos secundarios.

Desventajas

No se pueden usar materiales termolábiles, polvos ni sustancias no miscibles con agua.

Esterilización por Calor Seco

Materiales que se pueden esterilizar

• Material de aluminio, porcelana y vidrio.
• Aceites, sustancias grasas, vaselina y parafina.
• Instrumental quirúrgico cromado.
• Polvos de talco.

Ventajas y Desventajas

Ventajas

Bajo coste, fácil de utilizar y no precisa instalación de ningún sistema de gases o agua.

Desventajas

Puede alterar el material con filo, ya que las temperaturas que se alcanzan son muy elevadas y el tiempo de exposición es alto.

Esterilización por Óxido de Etileno (OE)

Características del Óxido de Etileno como Agente Esterilizante

• Elevada afinidad y eficacia sobre los microorganismos.
• Acción a temperaturas bajas con bastante rapidez.
• Capacidad de acceso, difusión y penetración en los materiales bastante alta.
• No deteriora materiales con filo ni provoca corrosión.

Desventajas y Riesgos

Como agente tóxico, es irritante, mutágeno y reacciona con alcoholes, ácidos inorgánicos, agua y amoníaco. Es nocivo e inflamable. La toxicidad del OE se puede manifestar si ha penetrado en el organismo, ya sea por vía respiratoria o por contacto. Los primeros síntomas que aparecen son afecciones en la piel. Una exposición aguda a baja concentración da lugar a:

• Irritación de mucosas
• Disnea
• Vómitos y náuseas
• Cefaleas
• Síntomas neurológicos como mareos, vértigos, somnolencia, etc.

Materiales que se pueden esterilizar por Óxido de Etileno

• Implantes y prótesis.
• Material óptico y eléctrico.
• Material de goma termosensible y plásticos.
• Instrumental delicado.
• En general, cualquier material que no pueda ser esterilizado por vapor.

Características del Agente Esterilizante Ideal

El agente esterilizante ideal debe tener estas características:

• Tener acción bactericida, esporicida, viricida y fungicida.
• Presentar alto poder de penetración, tanto en los dispositivos médicos como en el interior de los paquetes.
• No producir riesgos para el paciente, el trabajador ni el medio ambiente.