Métodos de Esterilización: Autoclave, Calor Seco y Óxido de Etileno
Esterilización por Autoclave (Vapor Húmedo)
Este sistema cuenta con una válvula de seguridad que se abre automáticamente.
Fases del Funcionamiento
- Preparación: Se llena el depósito con agua hasta el nivel indicado y los materiales se colocan en las rejillas. Se hace el vacío en el autoclave. A este periodo se le denomina tiempo de preparación.
- Calentamiento: Se alcanzan temperaturas de 134 °C para material quirúrgico y textil, y 121 °C para el caucho. Este periodo se llama tiempo de calentamiento.
- Esterilización: Se mantienen la temperatura y la presión durante todo el proceso.
- Desvaporización: La presión disminuye después del proceso de esterilización. Al tiempo que dura se le llama tiempo de descenso.
- Secado: Se suelen emplear unos 10 minutos y se llama tiempo de secado.
- Finalización del proceso: Se abre el autoclave por la zona estéril y se vacía.
Materiales que se pueden esterilizar
- Material textil, de goma y vidrio, y el que indique el fabricante.
- Instrumental para cirugías de acero inoxidable.
- Soluciones acuosas.
Ventajas y Desventajas
Ventajas
Es un método rápido, cómodo y sin efectos secundarios.
Desventajas
No se pueden usar materiales termolábiles, polvos ni sustancias no miscibles con agua.
Esterilización por Calor Seco
Materiales que se pueden esterilizar
- Material de aluminio, porcelana y vidrio.
- Aceites, sustancias grasas, vaselina y parafina.
- Instrumental quirúrgico cromado.
- Polvos de talco.
Ventajas y Desventajas
Ventajas
Bajo coste, fácil de utilizar y no precisa instalación de ningún sistema de gases o agua.
Desventajas
Puede alterar el material con filo, ya que las temperaturas que se alcanzan son muy elevadas y el tiempo de exposición es alto.
Esterilización por Óxido de Etileno (OE)
Características del Óxido de Etileno como Agente Esterilizante
- Elevada afinidad y eficacia sobre los microorganismos.
- Acción a temperaturas bajas con bastante rapidez.
- Capacidad de acceso, difusión y penetración en los materiales bastante alta.
- No deteriora materiales con filo ni provoca corrosión.
Desventajas y Riesgos
Como agente tóxico, es irritante, mutágeno y reacciona con alcoholes, ácidos inorgánicos, agua y amoníaco. Es nocivo e inflamable. La toxicidad del OE se puede manifestar si ha penetrado en el organismo, ya sea por vía respiratoria o por contacto. Los primeros síntomas que aparecen son afecciones en la piel. Una exposición aguda a baja concentración da lugar a:
- Irritación de mucosas
- Disnea
- Vómitos y náuseas
- Cefaleas
- Síntomas neurológicos como mareos, vértigos, somnolencia, etc.
Materiales que se pueden esterilizar por Óxido de Etileno
- Implantes y prótesis.
- Material óptico y eléctrico.
- Material de goma termosensible y plásticos.
- Instrumental delicado.
- En general, cualquier material que no pueda ser esterilizado por vapor.
Características del Agente Esterilizante Ideal
El agente esterilizante ideal debe tener estas características:
- Tener acción bactericida, esporicida, viricida y fungicida.
- Presentar alto poder de penetración, tanto en los dispositivos médicos como en el interior de los paquetes.
- No producir riesgos para el paciente, el trabajador ni el medio ambiente.