Microbiología Médica: Características, Estructura y Patogenia de Virus, Bacterias y Hongos

1. Virus

Un virus es un agente infeccioso subcelular de organización simple y rudimentaria. Los virus carecen de procesos vitales propios: no intercambian sustancias con el medio externo para desarrollar metabolismo ni pueden producir energía por sus propios medios.

Fases de su ciclo vital

• Fase extracelular: Su función principal es el transporte del ácido nucleico desde una célula hospedadora hasta otra célula diana para introducir su material genético.
• Fase intracelular: Corresponde a la replicación viral activa. Presentan tropismo específico, dirigiéndose exclusivamente a células diana determinadas (como respuesta a un estímulo o reconocimiento específico de receptores).

Estructura y vías de propagación

Están compuestos por un único tipo de ácido nucleico (ADN o ARN), protegido por una cubierta proteica denominada cápside, cuya función es resguardar el material genético viral.

Las principales vías de propagación de los virus incluyen:

• Contacto directo: Ej. Molusco contagioso.
• Vía nerviosa: Ej. Rabia.
• Vía linfática: Ej. Virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa).
• Vía sanguínea (polimorfonucleares y macrófagos): Diseminación a través de células del torrente circulatorio.
• Vía respiratoria: Ej. Gripe.

Persistencia y tipos de infección vírica

• Curso agudo y autolimitado: Termina en un momento determinado cuando la respuesta inmune del organismo huésped logra eliminar la infección.
• Infección crónica: Se detectan partículas víricas infecciosas aisladas de forma continua tras un cierto tiempo después de la primoinfección (infección inicial o aguda). Ej. Virus de la hepatitis B.
• Infección latente: Tras la primoinfección, el virus persiste en el organismo de forma oculta o silente, con reaparición posterior de la enfermedad o formas subclínicas sin sintomatología evidente. Ej. Virus del herpes simple tipos 1 y 2.
• Viosis lenta: El período de incubación previo a la aparición de manifestaciones clínicas es muy prolongado (medido en meses e incluso años); puede transcurrir hasta una década sin sintomatología clínica. Ej. SIDA.

2. Bacterias

Las bacterias son microorganismos procariotas (del griego protos, «primitivo», y karyon, «núcleo»), dotadas de individualidad, estructura y organización biológica elemental. Tienen la capacidad de habitar en medios terrestres, acuáticos y en el interior de otros seres vivos.

Morfología bacteriana

• Bacilos: Con forma de bastón.
• Cocos: Esféricos.
• Espirilos: En forma de tirabuzón o espiral.
• Vibriones: Con forma de coma.

Estructura celular

La envoltura celular bacteriana se organiza habitualmente en tres capas concéntricas: cápsula, pared celular rígida y membrana plasmática semipermeable.

Presentan además apéndices y estructuras externas especializadas:

• Flagelos: Estructuras filamentosas responsables del desplazamiento y la motilidad.
• Vellosidades, fimbrias o pilis: Utilizadas para adherirse a superficies celulares del hospedador.
• Fimbrias o pilis sexuales: Encargadas de facilitar la conjugación y la transferencia horizontal de material genético de una bacteria a otra.

Clasificación según la Tinción de Gram

• Grampositivas (Gram+): Se tiñen de color violeta. Tienen una pared celular gruesa (alrededor de 50 nm) y de superficie lisa.
• Gramnegativas (Gram-): Poseen una pared más delgada (aproximadamente 10 nm) acompañada de una membrana externa lipídica irregular.

Acción patógena

Las bacterias son capaces de colonizar la puerta de entrada tisular. Una vez fijadas, compiten exitosamente contra la flora normal del huésped, adaptándose al medio nutricional y resistiendo los mecanismos de defensa inmunitarios.

3. Hongos

Los hongos son organismos eucariotas, aclorófilos (carecen de clorofila) y heterótrofos (se nutren a partir de materia orgánica sintetizada por otros seres vivos). Pueden reproducirse de forma tanto sexual como asexual. Sus estructuras celulares se encuentran delimitadas por una pared celular rígida. Crecen óptimamente en rangos de temperatura entre 0 °C y 30 °C y no requieren de luz solar para su desarrollo.

Son organismos aerobios que, al carecer de capacidad fotosintética, deben captar obligatoriamente del medio exterior los nutrientes y elementos necesarios para su supervivencia.

Acción patógena

Proliferan e invaden espacios intracelulares y tisulares, induciendo daño biológico mediante tres mecanismos principales:

• Competencia metabólica frente a las células del hospedador.
• Acción tóxica por secreción de metabolitos y toxinas.
• Inducción de reacciones de hipersensibilidad alérgica e inmunitaria.

Clasificación clínica de las micosis

Las infecciones fúngicas presentan habitualmente un curso clínico lento con presencia de inflamación crónica tisular. Según el plano anatómico comprometido, se distinguen:

• Micosis superficiales: Infecciones que colonizan estructuras queratinizadas como la piel, el pelo y las uñas.
• Micosis cutáneo-mucosas: Compromiso inflamatorio de los tejidos cutáneos, subcutáneos y mucosas adyacentes.
• Micosis sistémicas o profundas: Invasión de tejidos profundos y órganos internos, con potencial diseminación generalizada.