Microorganismos y Agentes Infecciosos: Definiciones y Características Esenciales

Virus

La palabra virus, del latín venenum (veneno), se refería originalmente a cualquier emanación venenosa, como el veneno de serpiente. Más tarde, se utilizó para designar a los agentes causales de enfermedades infecciosas. Si estos agentes eran tan pequeños que atravesaban los filtros bacterianos, se les denominaba virus filtrables. Posteriormente, la palabra 'filtrable' fue eliminándose.

El significado original de 'virus' se ha olvidado, y la palabra virus se usa actualmente para referirse a una entidad infecciosa microscópica que solo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Infectan a todos los tipos de organismos, desde animales y plantas hasta bacterias. Marcan la barrera entre lo vivo y lo inanimado.

Bacterias

Las bacterias (del griego bakterion, 'pequeño bastón') son un grupo abundante y heterogéneo de microorganismos unicelulares procariotas que presentan diferentes formas:

• Cocos: esféricos
• Bacilos: cilíndricos
• Vibrios: curvados
• Espirilos: alargados y retorcidos
• Estrepto: en forma de cadena
• Estafilo: si forman agrupaciones

Protozoos

El término protozoo significa 'animal primitivo', por poseer características del reino animal, como la ausencia de pared celular, la capacidad de movimiento, la sensibilidad y respuesta ante estímulos, y ser heterótrofos.

El nombre se compone de las raíces griegas proto ('primero') y zoo ('animal'), lo que revela que, en su origen, el concepto expresaba la tradición de clasificar toda forma de vida en los reinos animal o vegetal. Así pues, se llamaba protozoos a las formas muy sencillas que se consideraban animales.

Hongos

En biología, el término Fungi (del latín, literalmente 'hongos') designa a un grupo de organismos eucariotas entre los que se encuentran los mohos, las levaduras y las setas.

Priones

Un prión es una proteína modificada que produce enfermedades que afectan al sistema nervioso central y que es contagiosa. No es un ser vivo y se desconoce la causa de su aparición.

Ejemplos de enfermedades priónicas incluyen la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (conocida como 'mal de las vacas locas' o encefalopatía espongiforme bovina) y el Kuru ('muerte de la risa').