Minerales y sus propiedades físicas

¿QUÉ ES UN MINERAL?

Los minerales son sustancias sólidas (no se consideran líquidos ni gases naturales), inorgánicas (no están creados por un ser vivo), que se originan de forma natural (no incluye materiales artificiales) y que poseen una composición química definida (están formados por elementos químicos) y una estructura cristalina (tienen una estructura interna ordenada porque sus átomos no se disponen geográficamente en el espacio).

PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES

• Forma: generalmente los minerales no tienen una forma definida. Se llaman minerales masivos. Pero a veces, su aspecto externo adopta una forma geométrica, reflejo de la disposición en la que se encuentran ordenados los átomos en su interior. En este caso, los denominamos cristales.

Los cristales son sólidos poliédricos naturales que presentan caras, vértices y aristas.

• Dureza: es la resistencia que oponen los minerales a ser rayados por otros minerales o por un material afilado.

• Exfoliación: es la rotura de un mineral en fragmentos que tienen superficies planas.

• Fractura: es la rotura de un mineral en fragmentos que tienen superficies curvas, astillas o formas irregulares.

• Tenacidad: es el comportamiento de un mineral cuando lo intentamos romper o deformar. Pueden ser frágiles o tenaces.

• Brillo: es el aspecto que presenta la superficie de un mineral cuando refleja la luz que recibe. Puede ser metálico, vítreo, céreo, adamantino, sedoso, etc. Los minerales sin brillo se llaman mates.

• Color: es la primera propiedad que observamos en un mineral. Algunos minerales siempre presentan el mismo color, y esto facilita su identificación.

• Raya: línea de mineral pulverizado que surge al frotar un mineral con porcelana blanca.

ESCALA DE MOHS

1. Talco               6. Ortosa

2. Yeso                7. Cuarzo

3. Calcita             8. Topacio

4. Fluorita           9. Corindón

5. Apatita           10. Diamante

LAS ROCAS

Las rocas son agregados de uno o varios minerales.

Algunas rocas están formadas por un solo mineral, como el mármol. Otras son agregados de varios minerales, como el granito.

Las rocas no solo constituyen los materiales del paisaje sino que, además nos cuentan la historia de la Tierra, ya que las características de cada una de ellas dependen de cómo y donde se ha formado.

ROCAS MAGMÁTICAS

Las rocas magmática o ígneas se forman a partir del magma originado en las profundidades de la Tierra.

El magma se solidifica a medida que se enfría. Por ello, comienzan a cristalizar los minerales que lo componen.

1. En primer lugar, lo hacen aquellos que tienen un punto alto de fusión. Estos minerales son silicatos de hierro y magnesio y formarán rocas básicas, oscuras y muy densas.

2. Luego cristalizan los minerales ricos en sílice, como el cuarzo y el feldespato ortosa, que dan lugar a rocas ácidas, de colores claros y menos densas. Este proceso de solidificación se realiza de manera escalonada en el tiempo y se llama cristalización fraccionada.

Los tipos de rocas que se producen dependen del lugar en que cristalice el magma:

• Rocas intrusivas. Se forman cuando el magma se enfría muy lentamente en zonas profundas. Dependiendo del grado de profundidad, pueden ser plutónicas, si la solidificación tiene lugar a grandes profundidades o filonianas, si se produce a profundidades intermedias.

• Rocas extrusivas o volcánicas. Se producen cuando el magma asciende y se enfría rápidamente en el exterior de la superficie terrestre.

Las rocas intrusivas originan masas de rocas denominadas plutones. Los tipos más comunes son los batolitos, lacolitos, diques y sills.Las rocas extrusivas o volcánicas suelen encontrarse formando mantos y coladas.