Minería a Cielo Abierto: Tipos, Características y Procesos de Explotación
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¿Qué es la Minería a Cielo Abierto?
Las minas a cielo abierto, también conocidas como minas a tajo (o rajo) abierto, son explotaciones mineras que se desarrollan en la superficie del terreno, a diferencia de las subterráneas, que se ubican bajo ella. Para llevar a cabo la explotación de una mina a cielo abierto, en ocasiones, es necesario excavar, ya sea con medios mecánicos o con explosivos, los terrenos que recubren o rodean la formación geológica que constituye el yacimiento.
Tipos de Minas a Cielo Abierto
Canteras
Las canteras son minas a cielo abierto, generalmente de pequeño tamaño, que explotan materiales que no requieren una concentración posterior, sino, como mucho, una trituración o clasificación por tamaños. Los materiales obtenidos en canteras incluyen áridos, rocas industriales y rocas ornamentales.
El esquema típico de explotación en canteras se realiza mediante bancos y bermas.
Cortas
Las cortas son explotaciones tridimensionales de yacimientos que evolucionan en profundidad, generalmente de sustancias metálicas, aunque también existen cortas de carbón. Un ejemplo notable es la Corta Atalaya, en Minas de Riotinto (España).
La morfología típica de una corta es similar a un cono invertido.
El arranque del mineral y del estéril, especialmente en las minas metálicas, se realiza generalmente mediante perforación y voladura. La carga se suele efectuar con palas cargadoras y el transporte mediante volquetes. En el caso de las cortas de carbón, el arranque se realiza mediante palas excavadoras o rotopalas.
La dimensión final de la corta (su profundidad) viene dada por lo que se conoce como ratio: la proporción entre el estéril que hay que excavar con respecto al mineral que se va a explotar. Al aumentar la profundidad de la corta, el ratio aumenta, de manera que los costes de excavación del estéril se incrementan y, por tanto, los costes totales crecen.
Descubiertas
Las descubiertas son, básicamente, labores bidimensionales que se utilizan en yacimientos horizontales o casi horizontales. De esta manera, la explotación se realiza a una cota más o menos constante.
La secuencia típica de una explotación por descubierta es: