Modernización Demográfica y Emigración en la España Liberal: Cambios Sociales y Nueva Sociedad de Clases

Modernización demográfica y emigración

Durante el siglo XIX y las dos primeras décadas del siglo XX, la población española experimentó un significativo crecimiento, aunque menor y más lento que en los países de la Europa occidental. Las tasas de mortalidad y natalidad se redujeron, al tiempo que se produjo un importante movimiento migratorio (permanencia y cambios en el modelo demográfico).

El régimen demográfico en la España liberal presenta rasgos característicos del modelo demográfico antiguo junto con importantes elementos de cambio.

Trazos de la permanencia

El denominado modelo demográfico antiguo se caracteriza por un crecimiento muy lento de la población, debido a la alta mortalidad, a pesar de las elevadas tasas de natalidad. Estos trazos se mantuvieron en España hasta finales del siglo XIX. En 1900, la tasa de natalidad era del 33,8 por mil, la de mortalidad del 28,8 por mil y la esperanza de vida estaba en 34 años para los hombres y 36 para las mujeres.

Entre los factores que determinaban las elevadas tasas de mortalidad se encontraban:

• Crisis cíclicas de subsistencias debidas a las malas cosechas por alteraciones climáticas.
• Epidemias periódicas.
• Enfermedades de carácter endémico.
• Las guerras.

Elementos del cambio

Superada la última de las grandes epidemias de cólera, se inició en España un cambio en el comportamiento demográfico:

• La natalidad se fue reduciendo muy lentamente, por razones tanto de índole individual como social.
• La mortalidad comenzó a descender también a partir de la década de 1890, debido a una mejor alimentación, a la desaparición de las mortíferas crisis de subsistencias y a la reducción de las enfermedades infecciosas.

Este crecimiento presentó importantes diferencias regionales y reforzó la tendencia de los siglos anteriores: estancamiento de las regiones del interior y aumento de la población en las zonas periféricas.

Proceso de urbanización

La mayoría de la población española del siglo XIX era rural; únicamente Madrid y Barcelona alcanzaban a finales del siglo XIX los 500.000 habitantes, y solo vivía en ciudades de más de 100.000 habitantes el 9% de la población.

Un destacado elemento de cambio fue el incremento de la población urbana. Este crecimiento fue posible gracias al éxodo rural, estimulado por la crisis agraria y el desarrollo industrial. Las ciudades experimentaron notables cambios urbanísticos, al tiempo que se incorporaban nuevos servicios.

Movimientos migratorios

El desfase entre el crecimiento demográfico y el desarrollo de los recursos originó un desequilibrio que obligó a emigrar al excedente de población en busca de nuevas posibilidades de subsistencia.

Galicia fue una de las zonas de mayor emigración. Entre 1860 y 1970 salieron de Galicia más de 1.200.000 gallegos y gallegas.

La crisis de 1929 provocó una recesión de la emigración a América, que ya no recuperó los índices de los periodos anteriores. Algunos de los emigrados regresaron enriquecidos, y la mayoría de ellos mostró su riqueza construyendo grandes mansiones con elementos de la estética americana.

Nueva sociedad de clases y dominio burgués

Desde las décadas iniciales del siglo XIX se produjeron importantes cambios en la estructura y organización de la sociedad española. Los más significativos fueron la liquidación de la sociedad estamental, el crecimiento de la burguesía, la formación del proletariado obrero y la organización de la sociedad de clases.

Los grupos tradicionales

Los grupos tradicionales de la sociedad evolucionaron de modo diferente:

Nobleza

Aunque perdió privilegios y prerrogativas, conservó sus patrimonios. En general, los nobles siguieron formando parte de la cúspide de la nueva sociedad, adaptándose a la nueva situación. En Galicia, la fidalguía mantuvo el poder social y político sobre los campesinos y desarrolló actitudes tradicionalistas y conservadoras.

Clero

Los eclesiásticos y la Iglesia perdieron privilegios y riqueza con la revolución liberal, y el número de sus miembros quedó reducido a una tercera parte. La mayoría de los miembros del clero no se resignó a aceptar el papel que se les asignaban los nuevos tiempos y militó en las filas del inmovilismo, tanto en el carlismo como en el tradicionalismo.

Campesinado

Siguió siendo el grupo más numeroso de la población y redujo escasamente sus efectivos a lo largo del siglo XIX. Los campesinos pobres sufrieron las consecuencias negativas de las medidas de transformación del régimen de la propiedad realizadas por los liberales, especialmente la desamortización de los bienes de propios y comunes.