Montesquieu y la Sátira Ilustrada: Un Recorrido por las Cartas Persas

Montesquieu: Pensador Ilustrado y Crítico Social

Fue un noble con profundos conocimientos políticos, jurídicos y científicos. Tras viajar por Europa, observando las costumbres y la mentalidad de los diversos pueblos, se recluyó en su castillo, donde redactó sus grandes obras. En la que más empeño puso fue El espíritu de las leyes, tratado político donde reflexiona sobre las circunstancias a que han de ajustarse las leyes en cada país.

La Sátira Epistolar: Cartas persas

Desde el punto de vista literario, su libro más influyente ha sido Cartas persas. Contiene la supuesta correspondencia que dos persas refugiados en Francia intercambian con amigos de su país y entre ellos mismos. La perspectiva de unos extranjeros que se asombran de todo lo que ven o les cuentan, le permite al autor dar una imagen muy crítica de las costumbres, instituciones, creencias, etc., de la sociedad francesa. El estilo de la obra es claro y elegante, con frases breves pero muy precisas y cargadas de intención.

Cartas persas: Contexto y Crítica a la Sociedad Española

El presente fragmento de Montesquieu pertenece a su obra Cartas persas (1721), del género literario epistolar, un género de moda en el siglo XVIII. El personaje Rica escribe a Usbek. Ambos son persas y viven en Francia. En la presente carta, Rica critica las costumbres bárbaras de España, como la Inquisición o la vagancia de los nobles. Esta crítica despiadada es el tema central, y aparecen numerosos motivos como los celos o la devoción.

Estructura y Desarrollo Temático

Estructura Externa e Interna

• Estructura Externa: Es una carta dirigida a un compatriota. En realidad, nos hallamos ante una descripción bastante detallada de los hábitos de los nobles españoles. El empleo de la carta sirve para hacer más amena la lectura y evita que la descripción sea un ensayo, es decir, algo más serio.
• Estructura Interna: El texto se puede dividir en varias partes según los temas tratados:
  • Párrafo 1: Trata el tema de la vagancia de los nobles.
  • Párrafos 2, 3 y 4: Abordan el amor.
  • Párrafos 5 y 6: Se centran en la religión y la Inquisición.
  • Párrafo 7: Trata de los libros españoles.
  • Párrafos 8 y 9: Finalmente, la quinta parte trata del territorio español.

Montesquieu desarrolla una gran crítica, con desaciertos como no conocer bien la literatura española.

Recursos Retóricos y Estilísticos

En cuanto a la forma, el texto pertenece al género epistolar. Dos persas se escriben cartas con toda clase de detalles. Las cartas suelen ser medianamente extensas, ya que tratan multitud de temas.

Figuras Retóricas Clave

• Ironía: Es la figura retórica que construye el texto. Por ejemplo: «es en las sillas donde se requiere la nobleza». A veces esta figura es excesiva: «la Inquisición nunca hace quemar a un judío sin presentarle sus excusas». Este último ejemplo es un anacronismo, puesto que no había judíos en España en el siglo XVIII. El empleo de la ironía es muy útil para denunciar un hecho; en este caso, las costumbres de los nobles españoles.
• Hipérbole: Unida a la ironía, está la hipérbole, que en esta carta a veces es excesiva. Por ejemplo: «el único de sus libros que es bueno». Otro ejemplo es «no encuentra sino campos echados a perder y comarcas desiertas».
• Hipérbaton: Por último, encontramos el hipérbaton: «los españoles, a quienes no quema, parecen tan unidos a la Inquisición que les causaría mal humor si se les quitara».