Morfología del Relieve Terrestre: Formaciones Arcillosas y Erosión Diferencial

Área Arcillosa: Características y Formas de Relieve

Esta sección se centra en las formaciones integradas por rocas sedimentarias de las eras Terciaria y Cuaternaria. Se localizan principalmente en las submesetas norte y sur, en las depresiones del Ebro y Guadalquivir, así como en áreas hundidas y llanuras costeras mediterráneas.

Llanuras Costeras Arcillosas

Las franjas litorales están formadas por rocas sedimentarias procedentes de aluviones depositados por los ríos al perder su fuerza erosiva, especialmente cerca de sus desembocaduras o por la acción combinada del mar y los ríos.

Características del Relieve Arcilloso

La arcilla se caracteriza por su escasa resistencia. Presenta un relieve predominantemente horizontal, ya que los terrenos donde se depositó no han sufrido plegamientos posteriores significativos. Su rápida erosión, debido a la blandura de los materiales, produce dos tipos principales de relieve:

• Campiñas: Son llanuras suavemente onduladas, resultado del desgaste de estructuras horizontales por la acción de los ríos.
• Formaciones Erosivas en Zonas Áridas: En áreas con largos períodos de sequía alternados con etapas de lluvias torrenciales, la carencia de protección vegetal provoca un fuerte desgaste de las vertientes por el agua. Esto da lugar a:
  • Cárcavas: Surcos estrechos y profundos, formando un relieve similar a montañas en miniatura.
  • Badlands: Se refieren a la profusión de cárcavas en una zona concreta, creando un paisaje extremadamente erosionado y desolado.

Relieve por Erosión Diferencial: Tipologías y Ejemplos

Este tipo de relieve se produce en áreas geográficas con presencia de diferentes tipos de rocas, donde la erosión actúa de manera desigual sobre materiales de distinta resistencia. Podemos distinguir cuatro tipos principales:

Relieve de Estratos Horizontales: Páramos y Campiñas

En este tipo de relieve, los ríos abren amplios valles que separan plataformas. Se pueden distinguir varias superficies horizontales:

• Páramos: Presentan una cima horizontal formada por un estrato duro (como la caliza), mientras que en los flancos o laterales aparecen estratos blandos (como la arcilla).
• Cerros Testigo y Antecerros: La progresiva erosión de los páramos los convierte en cerros testigo (colinas con techo horizontal) o antecerros, a medida que la cubierta o estrato duro desaparece.

El proceso de erosión ensancha el espacio entre los páramos, dando como resultado llanuras suavemente onduladas, denominadas campiñas. Este relieve es común en todas las cuencas sedimentarias.

Relieve de Estratos Inclinados: Las Cuestas

Se forman donde alternan materiales blandos y duros con una suave inclinación. En ellas se distinguen:

• Un dorso o reverso: Formado por un estrato duro inclinado.
• Un frente: Compuesto por una cornisa de fuerte pendiente de materiales duros, y en la parte inferior, una pendiente cóncava de materiales blandos, donde la erosión es más intensa.

El retroceso producido por la erosión en estas estructuras también da lugar a cerros testigos y antecerros.

Relieve Apalachense: Morfología y Origen

Este relieve se forma sobre una antigua cadena montañosa herciniana, que fue arrasada y aplanada por la erosión durante la Era Secundaria. Posteriormente, en la Era Terciaria, se produjo la rotura y el levantamiento del macizo. Finalmente, en la Era Cuaternaria, la erosión diferencial dejó en resalte los materiales más duros (como las cuarcitas), formando crestas o sierras paralelas entre sí. Los valles, por su parte, se corresponden con materiales blandos y muy erosionados (como las pizarras). Encontramos este tipo de relieve en la zona occidental de la Cordillera Cantábrica, los Montes de Toledo y Sierra Morena.

Relieve Jurásico: Plegamientos Alpinos y Formas Asociadas

Formado en cordilleras de plegamiento alpino, este relieve está constituido por la alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). En los anticlinales, la erosión hídrica crea:

• Cluses: Valles perpendiculares a la cumbre.
• Valles Anticlinales o Combes: Valles paralelos a la cumbre.

Tras erosionar el estrato duro, el vaciamiento es rápido, lo que lleva a la formación de los denominados sinclinales colgados.