El Neolítico: Una Revolución Social y Tecnológica

Definición y Cronología

El Neolítico se entiende como un cambio profundo en la sociedad humana, marcado por la búsqueda de nuevas formas de producción de alimentos. John Lubbock, en 1865, dividió la Edad de Piedra en Paleolítico (Piedra Antigua) y Neolítico (Piedra Nueva). El Neolítico abarca un período extenso, iniciándose en el Creciente Fértil alrededor del 8.800 a.C. y finalizando en el VII milenio en Próximo Oriente y en el V milenio en los Balcanes y la Península Ibérica.

Innovaciones Tecnológicas

El Neolítico se caracterizó por un proceso continuo de mejora tecnológica. Algunas de las innovaciones más importantes incluyen:

• Pulimento de piedra: Se descubrió que el pulido de la diorita producía un filo más resistente y menos quebradizo que el sílex.
• Cerámica: La cocción del barro permitió crear recipientes para almacenar líquidos y alimentos, protegiéndolos de insectos y otros animales.
• Agricultura: Se comenzó a observar e intervenir en el ciclo reproductivo de plantas silvestres, dando lugar a la domesticación de especies como el trigo, la cebada, el haba, los guisantes y la lenteja.
• Ganadería: Se domesticaron animales como el perro, la cabra, el cordero, el buey, el cerdo y el caballo.
• Industria ósea: Se incrementó el uso de huesos para la fabricación de herramientas y otros objetos.

Cambios Sociales

La sedentarización y la mayor disponibilidad de alimentos llevaron a cambios sociales significativos, como:

• Agrupación en familias: Las personas comenzaron a vivir en grupos familiares más estables.
• Desarrollo de la cestería y el tejido: La necesidad de almacenar y transportar alimentos impulsó la creación de cestas y tejidos.
• Uso de la madera: La madera se utilizó para la construcción de viviendas y herramientas.
• Expresiones artísticas: Se desarrollaron formas de arte como la representación de figuras de animales.

Hipótesis sobre el Origen del Neolítico

Existen varias hipótesis sobre las causas del surgimiento del Neolítico:

Hipótesis del Oasis

Propuesta por Vere Gordon Childe, esta hipótesis sugiere que un cambio climático con aumento de temperatura obligó a los cazadores-recolectores a concentrarse en zonas de agua, donde comenzaron a experimentar con la domesticación de plantas y animales.

Área Nuclear

Robert Braidwood planteó que el Neolítico surgió en el Creciente Fértil, donde las sociedades cazadoras-recolectoras ya estaban familiarizadas con especies domesticables. La ventaja de la domesticación era la mayor cantidad de alimento en un espacio reducido.

Malthus

Thomas Malthus argumentó que el crecimiento de la población superaba la disponibilidad de recursos, lo que obligó a las sociedades a buscar nuevas formas de producción de alimentos.

Conclusión

El Neolítico fue un período de transformación radical en la historia de la humanidad. La revolución neolítica, con sus innovaciones tecnológicas y cambios sociales, sentó las bases para el desarrollo de las civilizaciones posteriores.