Neurotransmisores: Definición, Funciones Clave y Clasificación Bioquímica

Conceptos Fundamentales de los Neurotransmisores y la Transmisión Sináptica

¿Qué son los Neurotransmisores? Definición y Mecanismo

Un neurotransmisor se define como una sustancia química producida por una célula nerviosa (neurona) capaz de alterar el funcionamiento de otra célula excitable de manera breve o duradera. Esto ocurre mediante la ocupación de receptores específicos y la activación de mecanismos iónicos y/o metabólicos.

Ubicación de la Producción

Los neurotransmisores se producen en el cuerpo celular (soma) o en la terminación sináptica de la neurona.

Funciones Principales de los Neurotransmisores

Los neurotransmisores cumplen dos funciones esenciales:

• Cambian el potencial de estado estacionario de la membrana postsináptica al abrir o cerrar canales iónicos de forma directa o indirecta a través del sistema de proteína G.
• Pueden activar receptores presentes en la membrana presináptica. Estos receptores se conocen como autorreceptores y actúan modulando la actividad de la membrana presináptica.

Clasificación de los Neurotransmisores

Los neurotransmisores se clasifican de acuerdo a:

1. Su naturaleza química.
2. Su tamaño.
3. La velocidad de la transmisión.

Criterios Esenciales para ser Considerado Neurotransmisor

Para que una sustancia sea considerada un neurotransmisor, debe cumplir los siguientes criterios:

1. El neurotransmisor debe estar presente en la membrana presináptica.
2. El neurotransmisor debe ser liberado por la neurona presináptica ante la estimulación apropiada.
3. La célula postsináptica debe contener los receptores específicos para el neurotransmisor.

El Principio de Dale Modificado

El principio original de Dale (propuesto por Eccles en 1954) planteaba que una neurona sintetiza y libera un solo neurotransmisor. Sin embargo, a través de los años, tuvo que ser modificado debido a los descubrimientos de más neurotransmisores.

Eccles lo modificó en 1976, estableciendo:

“En todas las terminaciones axónicas de una neurona se libera el mismo neurotransmisor o combinación de neurotransmisores.”

Definición de Cotransmisores

Cuando hay más de un neurotransmisor dentro de una terminación nerviosa, estos se denominan cotransmisores.

Almacenamiento de Neurotransmisores (Moléculas Grandes vs. Pequeñas)

• Moléculas grandes (Neuropéptidos): Se almacenan en vesículas grandes y densas.
• Moléculas pequeñas (Acetilcolina y aminas biógenas): Se almacenan en vesículas pequeñas y claras.

Tipos de Receptores de Acetilcolina (Propiedades Farmacológicas)

La acetilcolina actúa sobre dos tipos principales de receptores:

• Receptores Nicotínicos
• Receptores Muscarínicos