Niveles Tróficos y Relaciones Alimentarias en Ecosistemas

La Nutrición de los Seres Vivos en los Ecosistemas

Para que los seres vivos puedan realizar las funciones vitales de nutrición, relación y reproducción, necesitan materia y energía. Estos elementos se obtienen a partir de los nutrientes de los alimentos.

Según la forma en que obtienen estos recursos, los seres vivos de un ecosistema se clasifican en diferentes grupos o niveles tróficos.

1. Productores

Son los organismos autótrofos que fabrican materia orgánica a partir de materia inorgánica. La mayoría son fotosintéticos, utilizando la energía luminosa del Sol para transformar el agua, las sales minerales del suelo y el dióxido de carbono de la atmósfera en materia orgánica.

Este nivel está formado por las plantas, las algas y algunas bacterias.

2. Consumidores

Son los organismos heterótrofos que se alimentan de la materia orgánica de otros seres vivos. Se distinguen tres tipos principales:

• Consumidores Primarios: Se alimentan de los productores. Los animales herbívoros son consumidores primarios.
• Consumidores Secundarios: Se alimentan de los consumidores primarios. Los animales carnívoros son consumidores secundarios.
• Consumidores Terciarios: Se alimentan de otros animales, tanto herbívoros como carnívoros.

3. Descomponedores

Son aquellos organismos que utilizan la materia orgánica de los niveles tróficos anteriores (restos de productores y consumidores), transformándola en nutrientes inorgánicos. Estos nutrientes vuelven a ser aprovechables por los productores, cerrando el ciclo de la materia. Los hongos y las bacterias forman este nivel esencial.

Relaciones Tróficas

Se denominan relaciones tróficas a aquellas que se establecen entre los organismos que se alimentan unos de otros. Dentro de un ecosistema, estas relaciones se pueden representar mediante cadenas y redes tróficas, donde se pone de manifiesto la fuente que utilizan los distintos organismos para obtener la materia y la energía que necesitan.

Cadenas y Redes Tróficas

Las cadenas y las redes tróficas son representaciones gráficas que indican mediante flechas quién es comido por quién. Las flechas parten del organismo que es consumido y apuntan hacia el organismo que consume, indicando la dirección del flujo de energía.

Rara vez se dan cadenas tróficas aisladas. En los ecosistemas suele establecerse un entramado de relaciones alimentarias que forma complejas redes tróficas entre los organismos.

Cada especie puede ser consumida por una variedad de organismos y, a su vez, tener una gran diversidad de fuentes de alimentación, lo que contribuye a la estabilidad del ecosistema.