La novela picaresca del siglo XVII: origen, rasgos y el Guzmán de Alfarache

La Novela Picaresca: Origen y Contexto

Se incluyen una serie de obras que, en la estela del Lazarillo de Tormes, se publican casi en su totalidad en el siglo XVII. Todos esos libros tienen diferencias entre sí, y cada autor introduce muchas variantes en su obra personal tras haber utilizado el motivo general de contar la vida de un pícaro.

Aunque los autores tenían cierta conciencia de las constantes del género, dicha conciencia lo era de manera imprecisa, variable y hasta contradictoria. Tampoco los lectores tenían claros los límites y rasgos de estas obras. Puede hablarse de novela picaresca para denominar una serie de relatos que aparecen en unos pocos años y que comparten muchas características.

La publicación en 1599 de la primera parte del Guzmán de Alfarache, junto al que luego se editaría el Lazarillo, hace que ambas obras fijen el modelo picaresco con una serie de rasgos que el resto de narraciones picarescas seguirán.

Rasgos Fundamentales del Género Picaresco

Dichos rasgos serían:

• El uso de la autobiografía para relatar una serie de aventuras de manera organizada.
• La estructuración de esa autobiografía mediante el servicio a varios amos.
• La justificación de toda la narración por el final.
• Los orígenes innobles del protagonista.
• La evolución del personaje, dejando constancia de los cambios producidos en su vida y personalidad.
• El punto de vista único.
• La alternancia de fortunas y adversidades en la vida del protagonista.
• Frecuentes viajes del pícaro a lugares muy diversos.
• La explicación de todos los hechos que le suceden al personaje desde tres coordenadas confluyentes: el linaje vil, las malas compañías y la experiencia negativa de un mundo hostil.

Estilo y Estrategia Narrativa

Otras características son la inclinación del estilo hacia la oralidad y la existencia de un lector implícito o destinatario de ficción (tanto externo como interno) al que va dirigida la carta. El pícaro narrador intenta convencernos de las razones de su actitud, pretende justificarse por su comportamiento y, por ello, busca excusas diversas. Su estrategia narrativa desea lograr la complicidad del lector y granjearse su simpatía.

El Pícaro y el Contexto Social Urbano

Las características de los pícaros son el afán de medro y promoción social que guía sus acciones. El modo libre y vagabundo de vivir del pícaro solo es posible en un mundo urbano que le permite el anonimato y el ocultamiento. La picaresca es una novela urbana y retrata la grave situación social de las ciudades españolas del siglo XVII. La abundancia de miserables, desocupados y vagabundos es un problema social de primera magnitud.

Los autores de obras picarescas toman postura ante este problema. Parecen denunciar con ello la cerrada estructura social estamental, que no permite la supervivencia digna de los desheredados. Por ejemplo, en El Buscón de Quevedo, el autor apoya con su obra esa sociedad cerrada y castiga al pícaro en su ilegítimo intento de escapar de su condición social.

Literalmente, el personaje del pícaro era una figura revolucionaria. La obra solía considerarse determinada por la dignidad social de sus protagonistas. Los personajes de baja condición social eran motivo de burla. Para ellos se había acabado el dominio de lo cómico. En el Lazarillo y en Guzmán, sus plebeyos son diseñados con simpatía novelística como personajes no estereotipados, sino portadores de una vida real.

El Guzmán de Alfarache: La Obra Cumbre

Numerosas han sido las narraciones picarescas publicadas en el siglo XVII. La más notable es El Guzmán de Alfarache, dividida en dos partes: la primera en 1599 y la segunda en 1604. Su autor, Mateo Alemán (1547-1615), sevillano de ascendencia judía, llevó una vida complicada: estuvo en la cárcel, emigró a México en 1608 junto a su amante y allí debió morir.

El Guzmán tuvo un gran éxito, igual que el Quijote. Alemán utiliza la segunda parte del Guzmán para responder al apócrifo. Solo, hijo de un mercader tramposo y afeminado y de una mujer adúltera, Guzmanillo comienza su vida de pícaro. Llega a ser un ladrón, se arrepiente, vuelve a reincidir en una sucesión de estafas y fraudes para terminar condenado a galeras. Allí se arrepiente y dice que escribe su vida como ejemplo de lo que no debe hacerse.

Si se considera que el pícaro narrador es insincero y solo pretende buscar excusas, el Guzmán expondría un discurso conflictivo, fruto del origen y problemática converso del autor. El mundo sería una mentira; estaríamos ante alguien que ha perdido la fe en todo valor humano y social.