Nutrición Humana: Nutrientes, Metabolismo y Clasificación de Alimentos

Pregunta 1: ¿Qué son los nutrientes? ¿Dónde se obtienen? Señala sus principales funciones

Los nutrientes son sustancias químicas esenciales presentes en los alimentos que el organismo procesa y utiliza con el fin de obtener energía metabólica, formar o reparar estructuras corporales y regular múltiples procesos biológicos internos. Estas sustancias fundamentales se obtienen exclusivamente mediante el proceso de la alimentación. Dependiendo de su papel biológico en el cuerpo, sus funciones principales se dividen en tres grandes categorías que son la función energética, la función plástica o estructural, y la función reguladora.

Pregunta 2: Explica la función de los alimentos energéticos, plásticos y reguladores y pon ejemplos de cada grupo.

Los alimentos energéticos tienen como propósito principal aportar el combustible y la energía indispensables para que el organismo realice todas sus actividades diarias y mantenga sus funciones activas, destacando como ejemplos los alimentos ricos en carbohidratos y grasas como el pan, la pasta, el arroz y los aceites vegetales. Los alimentos plásticos o estructurales se encargan específicamente de la construcción, formación y reparación de los diversos tejidos, órganos y estructuras corporales, encontrando sus mejores ejemplos en alimentos ricos en proteínas como la carne, el pescado, los huevos y la leche. Por último, los alimentos reguladores o protectores suministran los elementos necesarios para controlar, coordinar y modular de forma precisa las reacciones metabólicas y bioquímicas del cuerpo, siendo las frutas frescas y las verduras los máximos exponentes de este grupo.

Pregunta 3: ¿Qué es el índice glucémico y qué valor tiene para elaborar la dieta?

El índice glucémico es un parámetro o medida que determina la velocidad y la capacidad con la que los hidratos de carbono presentes en un alimento específico se digieren, se absorben y elevan los niveles de glucosa en el torrente sanguíneo tras su ingesta. El valor fundamental que posee este índice a la hora de planificar y elaborar una dieta equilibrada radica en su utilidad para diseñar menús que ayuden a controlar eficazmente el apetito, prolongar la sensación de saciedad, optimizar los niveles de energía corporal y gestionar de forma preventiva o terapéutica patologías metabólicas crónicas como la diabetes.

Pregunta 4: ¿Qué alimentos presentan un índice glucémico más elevado?

Los alimentos que presentan de forma característica un índice glucémico más elevado son aquellos ricos en carbohidratos simples o sometidos a procesos de refinamiento, destacando entre ellos el pan blanco, el arroz blanco, los productos industriales de bollería, las patatas cocidas o preparadas en puré, así como toda la gama de bebidas azucaradas, zumos industriales y refrescos.

Pregunta 5: ¿Qué son las vitaminas y cuáles son sus principales funciones?

Las vitaminas son un conjunto de sustancias orgánicas complejas que resultan absolutamente indispensables para el correcto funcionamiento del organismo, debiendo ser ingeridas a través de la dieta en cantidades muy pequeñas ya que el cuerpo no las puede sintetizar por sí mismo. Sus principales funciones biológicas abarcan la participación directa como cofactores en el metabolismo energético celular, el estímulo y soporte del crecimiento corporal, el fortalecimiento activo del sistema inmunológico y el correcto mantenimiento y protección de todos los tejidos orgánicos.

Pregunta 6: ¿Son términos sinónimos sales y oligoelementos? Cita sus diferencias

No son términos sinónimos en absoluto. Aunque ambos pertenecen al grupo de los minerales esenciales para la vida, su diferencia principal radica en la cantidad diaria que el organismo requiere de cada uno de ellos. Las sales minerales engloban a macroelementos como el calcio, el fósforo, el magnesio o el sodio, los cuales el cuerpo demanda en cantidades relativamente grandes para funciones estructurales y osmóticas. Por el contrario, los oligoelementos representan a aquellos minerales que el cuerpo humano necesita en concentraciones sumamente pequeñas o trazas microscópicas para actuar en procesos enzimáticos muy específicos, siendo ejemplos característicos de estos el hierro, el zinc, el cobre, el manganeso o el yodo.

Pregunta 7: ¿Cuál es el valor energético de los alimentos?

El valor energético de los alimentos se define como la cantidad total de energía química latente que un determinado alimento aporta al organismo humano una vez que sus nutrientes son completamente oxidados y metabolizados en el interior de las células, expresándose esta energía en kilocalorías (kcal) o en kilojulios. De manera generalizada, se establece que tanto los hidratos de carbono como las proteínas realizan un aporte equivalente a cuatro kilocalorías por cada gramo metabolizado, mientras que los lípidos o grasas poseen una densidad energética mucho mayor, suministrando un total de nueve kilocalorías por gramo.

Pregunta 8: Busca información y clasifica los siguientes grupos de alimentos, según su contenido en agua, en orden decreciente: Carne, Leche, Fruta, Quesos, Bollería, Verduras, Pescado, Cereales, Pan, Pasta.

La ordenación de los alimentos en sentido decreciente según su contenido aproximado de agua se establece de la siguiente manera:

1. Verduras
2. Frutas
3. Leche
4. Pescado
5. Carne
6. Quesos
7. Pan
8. Pasta seca
9. Cereales de desayuno
10. Bollería industrial

Subpregunta 8-a) ¿Cuáles serán más recomendables ingerir en la época estival?

En la época de verano o estival resulta sumamente prioritario y recomendable incrementar la ingesta de frutas frescas y verduras debido a su elevadísimo porcentaje natural de agua, lo que favorece una óptima hidratación del organismo frente al aumento térmico ambiental.

Subpregunta 8-b) ¿Qué cantidad de agua necesita una persona con actividad moderada, en condiciones no extremas de temperatura?

Una persona adulta que realice un nivel de actividad física moderada bajo unas condiciones climáticas templadas requiere consumir de forma aproximada una cantidad que oscila entre los dos y los dos litros y medio de agua al día para compensar las pérdidas fisiológicas ordinarias.