Obligaciones y Acciones en el Derecho Romano: Conceptos Fundamentales y Clasificación
1. Obligación y Acción en el Derecho Romano
Obligación y acción son conceptos y realidades inseparables para los romanos. Existe una obligación en tanto una persona pueda ejercitar una acción para reclamar algo que se le debe.
2. Contenido de la Obligación: Dar, Hacer o Prestar
La obligación consiste en el deber (exter) de dar, hacer o prestar:
- A) Dar (dare): Ser acreedor propietario o constituir un derecho real, también rendir o prestar los servicios.
- B) Hacer (facere): Todo acto que implique observar un determinado comportamiento, que comprende la abstención (hacer o no hacer) y el devolver una cosa a su propietario (reddere).
- C) Prestar (praestare): Responder de algo o garantizar (en relación con paredes).
3. Obligaciones Divisibles e Indivisibles
Se considera divisible la obligación cuando puede cumplirse por partes o fraccionadamente, sin alterar su finalidad económica. Al ser divisible, puede repartirse entre los varios sujetos acreedores y deudores. Si no puede cumplirse, se considera indivisible.
4. La Obligación Natural
La obligación natural es la contraída por los esclavos y posteriormente por las personas sometidas a la potestad del paterfamilias. Estas obligaciones, que carecen de acción, producían el efecto principal de que, una vez pagada la deuda contraída por el sometido, no se puede pretender la devolución de lo pagado.
5. Temporalidad y Extinción de las Obligaciones
Las obligaciones son temporales y nacen para ser cumplidas. Por su misma función y naturaleza, son relaciones no permanentes ni estables, que se extinguen cuando se realiza la prestación.
El cumplimiento de las que consisten en dar (dare) se denomina pago (solutio), y el cumplimiento de las obligaciones de hacer (facere) se llama satisfactio. Con el ejercicio de la acción personal se persigue, previa la estimación judicial, una condena pecuniaria del demandado. A los modos de extinción de las obligaciones admitidos por el ius civile, se agregan los reconocidos por el pretor.
6. Repertorio de Acciones In Personam
Se puede establecer el siguiente repertorio de acciones in personam:
- A) Las acciones penales.
- B) La acción de contención del agua pluvial (actio aquae pluviae arcendae).
- C) Las acciones derivadas de la stipulatio.
- D) Las acciones con litiscrescencia.
- E) Las acciones de buena fe (actiones bonae fidei).
7. Clasificación de las Acciones y Fuentes de las Obligaciones
Las acciones civiles personales, completadas con las pretorias y las del procedimiento extraordinario, pueden clasificarse en:
- Acciones penales por delitos privados.
- Acciones crediticias por préstamos.
- Acciones por estipulaciones de objetos cierto o incierto.
- Acciones de buena fe por contratos consensuales.
De este repertorio de acciones y de la ordenación de las mismas en el edicto y en los comentarios jurisprudenciales, concluimos que las correspondientes obligaciones proceden de:
- A) Delitos.
- B) Préstamos.
- C) Estipulaciones.
- D) Contratos.
8. Influencia de las Clasificaciones Escolásticas: Gayo y Justiniano
En los intérpretes medievales y modernos han tenido una gran influencia las clasificaciones escolásticas de los libros de Instituciones de Gayo y de Justiniano.
El sistema de Gayo
El jurista Gayo concreta las obligaciones que nacen de contrato, clasificándolas en 4 géneros; así se contraen por:
- A) La cosa (re): Contratos reales. En este género incluye el mutuo y el pago de lo indebido.
- B) Las palabras (verbis): Contratos verbales. Incluye la stipulatio y otros contratos, como la promesa de dote (dotis dictio) y la promesa jurada del liberto.
- C) La escritura (litteris): Contratos literales. Comprende el negocio crediticio (transcriptio nominum) y los documentos de deudas (chirographa o syngrapha).
- D) El consentimiento (consensu): Contratos consensuales. Comprende la compraventa, el arrendamiento, la sociedad y el mandato.
El sistema de Justiniano
Justiniano, de acuerdo con su concepción de que no hay contrato sin consentimiento, dividió las obligaciones contractuales en 2 categorías: obligaciones de contrato y obligaciones como de contrato (quasi ex contractu), incluyendo en esta última los negocios no convencionales.
Evolución hacia la Sistemática Moderna
Los intérpretes griegos del derecho justinianeo cambiaron ligeramente la nomenclatura de la cuatripartición, al decir que las obligaciones derivan del contrato o cuasicontrato, del delito o cuasidelito. Esta terminología es la que ha pasado a la sistemática moderna.