Observación Participante: Definición, Características y Diseño de Investigación

Val Cid: La Observación Participante

1. Definición y Génesis de la Observación Participante

• La observación participante es un proceso abierto, de registro sistemático e interpretativo de las acciones de los sujetos en su vida cotidiana, que se sirve de un amplio abanico de técnicas cualitativas con las que se recoge información.
• Ese interés por observar ha provocado que se establecieran una serie de etapas clave:
  • Periodo evolucionista: las ciencias sociales pasan a mostrar abiertamente un interés por los otros.
  • Periodo clásico: aparece la etnociencia, que defiende la prioridad descriptiva de los protagonistas de la acción social (perspectiva emic) frente al punto de vista del profesional que la observa (perspectiva etic).
  • Periodo plural: desaparecen las diferencias entre Sociología y Antropología.
  • Desde finales del siglo XX: adquiere especial influencia el enfoque dramatúrgico.

2. Características Básicas

• El objeto de investigación debe ser ajeno al investigador.
• La convivencia en el sistema sometido a estudio supone el pilar fundamental de la aplicación del método.
• El sentido de los comportamientos ha de ser visto desde la perspectiva de los miembros de la comunidad sometida a observación.
• El proceso de interacción ha de basarse en preguntas abiertas y flexibles, y una continua redefinición de lo que es problemático, basada en la observación.
• Se combina el uso de la observación directa con otras técnicas de recogida de datos.
• El investigador debe escribir un informe etnográfico que finaliza con una construcción teórica.

3. Diseño de Investigación Mediante Observación Participante

• Las situaciones que encajan para hacer uso de la observación participante son:
  • Para aplicar con carácter exploratorio cuando es prácticamente inexistente el conocimiento de un fenómeno.
  • Para abordar subculturas profesionales, políticas o étnicas.
  • Para enfrentar fenómenos que se desarrollan en ámbitos privados.
  • Para tratar con fenómenos derivados de comportamientos ilegales o marginales.
• Iniciar la andadura guiados por algunas orientaciones teóricas que, más que imponer rígidas normas de contraste, nos ofrezcan puntas de sensibilización (conceptos sensibilizadores) ante los fenómenos sometidos a observación.
• Las tres fases de investigación de Spradley:
  • De carácter descriptivo, que ofrece directrices para abordar la situación de observación y reducir su complejidad.
  • De focalización de la observación en la problemática y procesos esenciales para el objeto de estudio.
  • Una observación selectiva, dirigida a hallar más evidencias empíricas de los tipos de prácticas.