1. Definición y Génesis de la Observación Participante
La observación participante es un proceso abierto, de registro sistemático e interpretativo de las acciones de los sujetos en su vida cotidiana, que se sirve de un amplio abanico de técnicas cualitativas con las que se recoge información.
Ese interés por observar ha provocado que se establecieran una serie de etapas clave:
Periodo evolucionista: las ciencias sociales pasan a mostrar abiertamente un interés por los otros.
Periodo clásico: aparece la etnociencia, que defiende la prioridad descriptiva de los protagonistas de la acción social (perspectiva emic) frente al punto de vista del profesional que la observa (perspectiva etic).
Periodo plural: desaparecen las diferencias entre Sociología y Antropología.
Desde finales del siglo XX: adquiere especial influencia el enfoque dramatúrgico.
2. Características Básicas
El objeto de investigación debe ser ajeno al investigador.
La convivencia en el sistema sometido a estudio supone el pilar fundamental de la aplicación del método.
El sentido de los comportamientos ha de ser visto desde la perspectiva de los miembros de la comunidad sometida a observación.
El proceso de interacción ha de basarse en preguntas abiertas y flexibles, y una continua redefinición de lo que es problemático, basada en la observación.
Se combina el uso de la observación directa con otras técnicas de recogida de datos.
El investigador debe escribir un informe etnográfico que finaliza con una construcción teórica.
3. Diseño de Investigación Mediante Observación Participante
Las situaciones que encajan para hacer uso de la observación participante son:
Para aplicar con carácter exploratorio cuando es prácticamente inexistente el conocimiento de un fenómeno.
Para abordar subculturas profesionales, políticas o étnicas.
Para enfrentar fenómenos que se desarrollan en ámbitos privados.
Para tratar con fenómenos derivados de comportamientos ilegales o marginales.
Iniciar la andadura guiados por algunas orientaciones teóricas que, más que imponer rígidas normas de contraste, nos ofrezcan puntas de sensibilización (conceptos sensibilizadores) ante los fenómenos sometidos a observación.
Las tres fases de investigación de Spradley:
De carácter descriptivo, que ofrece directrices para abordar la situación de observación y reducir su complejidad.
De focalización de la observación en la problemática y procesos esenciales para el objeto de estudio.
Una observación selectiva, dirigida a hallar más evidencias empíricas de los tipos de prácticas.
