Ockham y el Problema de los Universales: Desafío al Realismo Filosófico Medieval

El Problema de los Universales: Perspectivas Históricas y la Crítica de Ockham

Cuando el problema de los universales llega a Ockham, ya se habían propuesto diversas soluciones. Estas iban desde el realismo exagerado del agustinismo platónico, el realismo moderado de Tomás de Aquino, hasta el nominalismo exagerado de Roscelino o el nominalismo moderado de Abelardo. Para estos últimos, los universales son algo más que términos; son palabras que significan y se predican de las cosas.

Panorama de las Soluciones al Problema de los Universales

Crítica de Ockham al Realismo

Ockham, a quien equivocadamente se suele incluir dentro de los nominalistas, comienza rechazando las diferentes formas de realismo, es decir, a aquellos que admiten la realidad extramental de lo universal.

a) Contra el Realismo Exagerado

Los defensores del realismo exagerado sostendrían:

• Que el término universal denota una realidad única que existe en muchas cosas singulares. En cuyo caso, Ockham dirá que, si tenemos en cuenta que todo lo que existe es numéricamente uno y distinto de todo lo demás, no se comprende cómo puede haberse multiplicado en las cosas.
• O bien, que el término universal denota una realidad común a diferentes individuos numéricamente distintos. En cuyo caso, Ockham dirá que o habría que negar la omnipotencia divina (pues Dios no podría aniquilar a un individuo sin aniquilar a todos los demás de la misma clase) o dicho universal no denota una realidad numéricamente una y común a muchos.

b) Contra el Realismo Moderado

Estos, a pesar de defender que las únicas realidades extramentales existentes son las substancias individuales, admiten que en la constitución ontológica de estas hay algo de naturaleza universal que sería lo que los términos universales denotarían. Así, en contra de Duns Escoto, Ockham pensará que si entre la naturaleza común y la individuante de una realidad singular existiera una distinción, aunque fuera solamente formal, podríamos atribuir al mismo individuo predicados contradictorios, lo cual es absurdo.

Conclusión de Ockham sobre los Universales

Por otro lado, Ockham dirá que, como la mente solo puede abstraer lo que puede existir por separado, entonces o el universal no puede ser abstraído o nada hay en el singular de naturaleza universal. La conclusión a la que llega Ockham es que, fuera de la mente, no existe ninguna realidad universal ni ninguna naturaleza común en los seres individuales. Las únicas realidades existentes son singulares.