Organismos genéticamente modificados: aplicaciones en medio ambiente, industria y medicina

Resumen

El texto explica qué son los organismos genéticamente modificados o transgénicos y cómo se introduce un transgén mediante vectores de expresión. Después describe las principales aplicaciones de los microorganismos modificados en la mejora del medio ambiente, en la industria, la farmacia y la medicina, con especial atención a la producción de insulina humana.

Puntos clave

Un organismo genéticamente modificado (transgénico) contiene un gen procedente de otro organismo, llamado transgén.
Los transgenes se introducen con vectores de expresión, como algunos virus o plásmidos bacterianos.
La biorremediación usa microorganismos para eliminar contaminación ambiental, como las mareas negras o los metales pesados.
Las levaduras pueden emplearse para producir biocombustibles y ciertas bacterias producen y degradan plásticos biodegradables.
Enzimas, antibióticos y proteínas humanas como la insulina, la hormona del crecimiento y el factor antihemofílico se obtienen con microorganismos modificados.
La insulina humana regula la concentración de azúcar en sangre y las personas diabéticas pueden necesitar inyectársela.

Ponte a prueba

Organismos genéticamente modificados (OGM)

Organismos genéticamente modificados —también llamados transgénicos— son los organismos (bacterias, hongos, animales y plantas) que contienen un gen procedente de otro organismo, es decir, un transgén. Para introducir un transgén en un organismo determinado se utilizan vectores de expresión, como algunos virus o plásmidos bacterianos, en los que se han insertado los genes de un organismo y que posteriormente se usan para introducir dichos genes en otro organismo.

5. Microorganismos genéticamente modificados

Los microorganismos genéticamente modificados tienen múltiples aplicaciones. A continuación se describen las principales áreas de uso:

Mejora del medio ambiente

Biorremediación: la utilización de microorganismos para eliminar la contaminación ambiental se denomina biorremediación. Mediante ingeniería genética se pueden diseñar microorganismos recombinantes con nuevas características que aumenten su eficacia.
Eliminación de mareas negras: se emplean bacterias capaces de degradar los hidrocarburos del petróleo para limpiar derrames.
Remoción de metales pesados: se han creado bacterias capaces de vivir en presencia de metales pesados y eliminarlos de los ecosistemas.
Producción de biocombustibles: es posible usar diversos microorganismos, como las levaduras, para producir biocombustibles.
Plásticos biodegradables: ciertas bacterias pueden tanto producir como descomponer plásticos biodegradables.

Productos industriales, farmacéuticos y médicos

Enzimas: las enzimas son proteínas que permiten procesos de degradación y transformación de sustancias. Para optimizar la fabricación de detergente en polvo se utilizan enzimas producidas por bacterias y hongos genéticamente modificados. Estas mismas enzimas se emplean en la elaboración de los clásicos vaqueros lavados a la piedra.
Antibióticos: muchos antibióticos son producidos por bacterias y hongos filamentosos genéticamente modificados; estas modificaciones pueden aumentar los rendimientos y la diversidad de compuestos obtenidos.
Proteínas humanas: bacterias y levaduras modificadas genéticamente se usan para producir en cantidades industriales proteínas humanas utilizadas en medicina, como la insulina humana, la hormona del crecimiento y el factor antihemofílico.

Insulina humana

La insulina humana es una hormona que se produce en el páncreas y controla la concentración de azúcar en sangre. Las personas diabéticas no la producen en cantidad suficiente, por lo que muchas deben inyectarse insulina para corregir el problema. En la actualidad, la insulina es comúnmente producida mediante ingeniería genética.

Resumen: Los organismos genéticamente modificados, y en particular los microorganismos modificados, ofrecen soluciones valiosas para la protección del medio ambiente, la producción industrial y el desarrollo de medicamentos. Entre sus aplicaciones destacan la biorremediación, la producción de biocombustibles, la obtención y degradación de plásticos biodegradables, la producción de enzimas industriales, antibióticos y proteínas humanas esenciales como la insulina.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un organismo genéticamente modificado?

Es un organismo que contiene un gen procedente de otro organismo, llamado transgén. También se denomina transgénico.

¿Cómo se introduce un transgén en un organismo?

Se utilizan vectores de expresión, como algunos virus o plásmidos bacterianos, en los que se insertan los genes que luego se transfieren al otro organismo.

¿Para qué se usan los microorganismos genéticamente modificados en el medio ambiente?

Se usan en biorremediación para eliminar contaminación, como las mareas negras mediante bacterias que degradan hidrocarburos, o para remover metales pesados de los ecosistemas.

¿Cómo se produce hoy la insulina humana?

En la actualidad la insulina se produce comúnmente mediante ingeniería genética, empleando bacterias o levaduras modificadas.