Tipos, estructura y ciclos de vida de los virus: lítico y lisogénico

Dependiendo de si su huésped es una bacteria, una planta o un animal, se habla de bacteriófagos, virus vegetales o virus animales, respectivamente.

Estructura de los Virus

Los virus están formados por:

• Genoma vírico: Puede estar constituido por ADN o ARN, pero nunca por ambos a la vez. Los virus de ARN pueden tener dos moléculas de ARN (genoma fragmentado).
• Cápsida: Es la cubierta proteica que envuelve al genoma vírico. Protege el ácido nucleico y, en los virus carentes de cubierta membranosa, reconoce los receptores de membrana de las células a las que el virus parasita.
• Cubierta membranosa: Es una envoltura que rodea la cápsida, compuesta de una doble capa lipídica procedente de la célula hospedadora, y de glucoproteínas incluidas en ella, cuya síntesis está controlada por el genoma vírico.

Tipos de Virus

Se clasifican en:

• Helicoidal: Los capsómeros forman una estructura helicoidal alargada en cuyo interior está el ácido nucleico.
• Icosaédrico: Los capsómeros se disponen formando una estructura icosaédrica.
• Bacteriófago: Los capsómeros se disponen formando una cápsida compleja formada por: la cabeza, de tipo icosaédrico, y la cola, adaptada para inyectar el ácido nucleico en el interior de la bacteria y que termina en una placa basal a la que están unidas unas fibras caudales.
• Envuelto: Lleva una envoltura membranosa rodeando a la cápsida, procedente de la célula hospedadora, que tiene unas glucoproteínas fabricadas por el virus.

Los virus H, I y B son virus desnudos porque no tienen membrana.

Ciclo de los Virus

Los virus no desarrollan funciones de nutrición ni de relación porque no necesitan materia ni energía; son estructuras inertes. Sin embargo, necesitan multiplicarse. Para ello, hay dos tipos de ciclos:

Ciclo Lítico

Conduce a la destrucción de la célula hospedadora o lisis. El proceso ocurre en varias fases:

1. Fase de fijación o adsorción: Las proteínas de la cápsida reconocen y se unen a los receptores de la membrana de la célula huésped.
2. Fase de penetración: El bacteriófago perfora la pared celular de la bacteria. Luego, contrae la vaina de la cola e introduce su ADN a través del orificio practicado, con lo que el genoma vírico pasa directamente al citoplasma bacteriano.
3. Fase de eclipse o biosíntesis: El virus utiliza todos los mecanismos de la célula para replicar, transcribir y traducir su información genética.
4. Fase de ensamblaje o maduración: Los capsómeros recién formados se unen formando las cápsidas, mientras que las nuevas moléculas de ADN vírico se pliegan y penetran en las cápsidas para formar los nuevos virus.
5. Fase de lisis o liberación: Debido a la acción de la enzima endolisina, se produce la lisis de la bacteria y la liberación de nuevos virus que salen al exterior y pueden infectar a otras células.

Ciclo Lisogénico

Las dos primeras fases de este ciclo son iguales a las del ciclo lítico. En la fase de eclipse, el ácido nucleico del virus se inserta en el ADN de la célula huésped como un gen más. Esta forma del virus se llama profago, mientras que la célula infectada se llama célula lisogénica. En este estado, el profago puede mantenerse un tiempo indeterminado, pudiendo incluso reproducirse la célula que lo contiene, generando nuevas células hijas lisogénicas. El profago se mantendrá latente hasta producirse un cambio en el medio ambiente celular que provoque un cambio en la célula.