Organismos Modificados Genéticamente: Definición, Legislación y Aplicaciones

¿Qué son los organismos modificados genéticamente (OMG)?

Según la OMS, los transgénicos son organismos modificados genéticamente (OMG) que contienen un gen extraño denominado transgén.

¿Cómo se obtienen?

El proceso se divide en dos etapas fundamentales:

• Etapa de transformación: Consiste en introducir el gen deseado en el genoma de una célula del organismo que se quiere modificar.
• Etapa de regeneración: Se obtiene un organismo completo a partir de la célula cuyo genoma ha sido modificado. Dado que este proceso es muy costoso, se requiere la clonación para rentabilizar la producción.

Tipos de transgénicos

1. Organismos

• Plantas transgénicas: Por ejemplo, en España destaca el maíz Bt (Bacillus thuringiensis).
• Animales transgénicos: Como el salmón modificado.
• Microorganismos transgénicos (MGM): Utilizados en la producción de sustancias como la insulina.

2. Alimentos transgénicos

Son alimentos obtenidos de, o con la participación de, OMG. La mayoría se comercializan a partir de maíz, soja, algodón y colza.

Legislación y etiquetado

En 2004 entró en vigor la normativa europea que obliga a especificar en las etiquetas de los envases el contenido en OMG o si han sido elaborados a partir de ellos.

¿Cuándo es obligatorio el etiquetado?

• Un alimento transgénico (por ejemplo, maíz).
• Un producto que contenga OMG (por ejemplo, ensalada de maíz).
• Un alimento producido a partir de OMG (por ejemplo, aceite de maíz).

Excepciones en el etiquetado

• Alimentos que contengan menos del 0,9% de OMG (o 0,5% si no han sido aprobados por la UE, pero sí por su comité científico).
• Productos de 2.ª o 3.ª generación: leche, huevos, etc., obtenidos de animales alimentados con pienso transgénico.
• Cuando el OMG es un eslabón en la cadena de elaboración pero no está presente en el producto final (por ejemplo, queso elaborado con cuajo transgénico).

Aplicaciones principales

• Industria alimentaria: Obtención de alimentos especiales (sin gluten, sin colesterol) y mejora de producciones industriales.
• Industria farmacéutica: Producción de fármacos o vacunas.
• Agricultura y ganadería: Mejora en la resistencia a plagas.
• Medio ambiente: Eliminación de residuos tóxicos.
• Investigación médica: Obtención de órganos para trasplantes a partir de animales transgénicos que no presentan rechazo.

Riesgos asociados

• Pérdida de biodiversidad.
• Contaminación genética a otras especies.
• Posibles efectos perjudiciales sobre la salud.